曾任中国社会科学院经济研究所研究员，国务院发展研究中心常务干事，（International Economic Association，IEA）执行委员会委员，国务院经济体制改革方案办公室副主任，中国人民银行货币政策委员会委员。现任国务院发展研究中心研究员，中欧国际工商学院（CEIBS）宝钢经济学讲席教授，国家信息化专家咨询委员会副主任。

1984-1992年曾五次获得“孙冶方经济科学奖”， 2005年获首届“中国经济学杰出贡献奖”， 2011年国际经济学会（IEA）授予吴敬琏荣誉主席称号，以表彰他对经济理论和政策研究以及中外学术交流作出的杰出贡献。