Psicologia del desenvolupament

Un fetus, en una imatge amb ultrasò.

La psicologia del desenvolupament és una branca de la psicologia que s'encarrega d'estudiar els canvis conductuals i psicològics de les persones al llarg de la vida, amb la finalitat de descriure’ls i predir-ne els comportaments. També investiga les habilitats motrius, les capacitats per a solucionar problemes, la comprensió conceptual, l'adquisició de la llengua, la comprensió moral i la formació de la identitat.

Característiques generals

Les preguntes formulades pels psicòlegs del desenvolupament són: els xiquets són qualitativament diferents dels adults o manquen simplement de l'experiència que els adults acumulen durant la seua vida? El desenvolupament ocorre amb l'acumulació gradual del coneixement o amb canvis a partir d'una etapa de pensament a una altra? Els xiquets naixen amb coneixement natural o raonen a partir de l'experiència? El desenvolupament és conduït pel context social o per la personalitat de cada xiquet? Moltes perspectives teòriques procuren explicar el desenvolupament, entre les quals la més coneguda és la teoria de les etapes de Jean Piaget.

El desenvolupament es distingeix en tres grans dimensions, segons Santrock (2010):

• Processos físics: tots aquells relacionats amb els canvis en la naturalesa física de l'ésser humà.
• Processos cognitius i lingüístics: són els processos de pensament, intel·ligència i llenguatge.
• Processos socioemocionals: estan implicats en els canvis en la personalitat, en les emocions i en les relacions amb altres persones.

Principis bàsics del desenvolupament

1. La maduració: l'ésser humà es desenvolupa des del naixement fins a la vellesa. Això ve condicionat per l'edat.
2. Es produeix de forma gradual.
3. Es produeix al llarg de tot el cicle vital.
4. És multidimensional (dimensions esmentades anteriorment) i multidireccional (abasta múltiples direccions i tots els àmbits s'interrelacionen).
5. L’ésser humà passa de la regulació externa (depèn del seu entorn) a l'autoregulació (és capaç de regular la seva conducta).
6. Hi ha diversos ritmes de desenvolupament.
7. És multifactorial: el desenvolupament no sols s'explica per la maduració, sinó també per altres factors com l'ambient i l'individu.
8. Es produeix en diferents contextos.
9. És continu i canviant: hi ha aspectes que no canvien, com la família, i d'altres que són dinàmics, com els nous vincles afectius.
10. L’ésser humà és fruit de la interacció: segueix els trets genètics heretats i les experiències i aprenentatges viscuts en ambients determinats.
11. No existeixen dos perfils de desenvolupament idèntics.

Antecedents històrics

Jean-Jacques Rousseau i John B. Watson són típicament citats com a fundadors de la psicologia del desenvolupament moderna. A mitjan segle XVIII, Jean Jacques Rousseau va descriure tres etapes de desenvolupament: infants (infància), puer (infantesa) i adolescència a Emili, o De l'educació. Les idees de Rousseau van ser adoptades i recolzades pels educadors de l'època.

La psicologia del desenvolupament se centra generalment en com i per què es produeixen certs canvis (cognitius, socials, intel·lectuals, de personalitat) al llarg del temps en el curs d'una vida humana. Molts teòrics han fet una profunda contribució a aquesta àrea de la psicologia. Un d'ells és el psicòleg Erik Erikson, que va crear un model de vuit fases de desenvolupament psicosocial. Segons la seva teoria, les persones passen per diferents fases en les seves vides, cadascuna de les quals té la seva pròpia crisi de desenvolupament que dona forma a la personalitat i el comportament d'una persona.

Charles Darwin

A finals del segle XIX, els psicòlegs familiaritzats amb la teoria de l'evolució de Darwin van començar a buscar una descripció evolutiva del desenvolupament psicològic (teoria de la recapitulació); un pioner destacat aquí va ser el psicòleg G. Stanley Hall, que va intentar correlacionar les edats de la infància amb les edats anteriors de la humanitat. James Mark Baldwin, que va escriure assaigs sobre temes que incloïen Imitation: A Chapter in the Natural History of Consciousness i Mental Development in the Child and the Race: Methods and Processes, va estar significativament involucrat en la teoria de la psicologia del desenvolupament. Sigmund Freud, els conceptes del qual eren de desenvolupament, va afectar significativament les percepcions públiques.

Teories

Desenvolupament psicosexual

Article principal: Desenvolupament psicosexual

Sigmund Freud va desenvolupar una teoria que suggeria que els humans es comporten com ho fan perquè estan constantment buscant plaer. Aquest procés de cerca de plaer canvia a través d'etapes perquè les persones evolucionen. Cada període de cerca de plaer que una persona experimenta està representat per una etapa de desenvolupament psicosexual. Aquestes etapes simbolitzen el procés d'arribar a ser un adult madur.

La primera és l' etapa oral, que comença al naixement i acaba al voltant de l'any i mig d'edat. Durant l'etapa oral, el nen troba plaer en comportaments com succionar o altres comportaments amb la boca. La segona és l' etapa anal, des d'aproximadament un any o un any i mig fins als tres anys. Durant l'etapa anal, el nen defeca per l'anus i sovint està fascinat amb la seva defecació. Aquest període de desenvolupament sovint es produeix durant el moment en què s'està ensenyant al nen a anar al lavabo. El nen comença a interessar-se per les femtes i l'orina. Els nens comencen a veure's com a independents dels seus pares. Comencen a desitjar l'afirmació i l'autonomia.

La tercera és la fase fàl·lica, que es produeix dels tres als cinc anys (la major part de la personalitat d'una persona es forma a aquesta edat). Durant l'etapa fàl·lica, el nen esdevé conscient dels seus òrgans sexuals. El plaer prové de trobar l'acceptació i l'amor del sexe oposat. La quarta és l''etapa de latència, que es produeix des dels cinc anys fins a la pubertat. Durant l'etapa de latència, els interessos sexuals del nen són reprimits.

La cinquena etapa és la fase genital, que té lloc des de la pubertat fins a l'edat adulta. Durant l'etapa genital, la pubertat comença a produir-se. Els nens ja han madurat i comencen a pensar en altres persones en lloc de només en ells mateixos. El plaer prové de sentiments d'afecte d'altres persones.

Freud creia que hi ha una tensió entre el conscient i l'inconscient perquè el conscient intenta retenir el que l'inconscient intenta expressar. Per explicar-ho, va desenvolupar tres estructures de la personalitat: allò, jo i superjò. L'allò, el més primitiu dels tres, funciona segons el principi de plaer: buscar el plaer i evitar el dolor. El superjò fa el paper crític i moralitzador, mentre que el jo és la part organitzada i realista que fa de mediador entre els desitjos de l'allò i el superjò.

La teoria de desenvolupament cognitiu

Article principal: Desenvolupament cognitiu

La teoria del desenvolupament cognitiu o dels estadis de Piaget, un teòric suís, divideix el desenvolupament humà al llarg de la vida en diferents etapes, com són la infància, l'adolescència, la maduresa i la vellesa. També va postular que els nens aprenen construint activament el coneixement a través de les seves interaccions amb els seus entorns físics i socials. Aquesta divisió d'etapes és la més moderna, ja que en el moment de realitzar-se per primera vegada, la psicologia del desenvolupament estava més centrada en la psicologia infantil.

Va suggerir que el paper de l'adult a l'hora d'ajudar el nen a aprendre era proporcionar-li materials adequats. En les seves tècniques d'entrevista amb nens que van formar una base empírica per a les seves teories, va utilitzar quelcom similar al mètode socràtic per fer que els nens revelessin el seu pensament. Va argumentar que una font principal de desenvolupament era a través de la generació inevitable de contradiccions per part del nen a través de les seves interaccions amb els seus mons físics i socials. La resolució d'aquestes contradiccions per part del nen va conduir a formes d'interacció més integrades i avançades, un procés de desenvolupament que ell va anomenar «equilibració». Piaget va argumentar que el desenvolupament intel·lectual té lloc a través d'una sèrie d'etapes generades a través del procés d'equilibració. Cada etapa consta de passos que el nen ha de dominar abans de passar al següent pas. Creia que aquestes etapes no estan separades les unes de les altres, sinó que cada etapa es construeix sobre l'anterior en un procés d'aprenentatge continu. Va proposar quatre etapes: sensoriomotora, preoperacional, operacional concreta i operacional formal. Tot i que no creia que aquestes etapes es produïssin a una edat determinada, molts estudis han determinat quan haurien de tenir lloc aquestes habilitats cognitives.

Tot això va succeir perquè, en el moment de realitzar-se la teoria, el govern francès pretenia una educació igual per a tot el món, i es trobà que hi havia diferències entre els infants. Això propicià també el desenvolupament de mètodes per a mesurar la intel·ligència i un estudi general de l'educació de les persones.

Posteriorment, es va veure la necessitat d'augmentar l'estudi del desenvolupament a altres etapes de la vida i els avantatges que tenia analitzar els canvis que ocorren en una persona al llarg de la vida.

Finalment, a causa de l'envelliment de la població a tot Europa en general, s'ha experimentat un fort creixement i interès per l'estudi de la vellesa i les seves malalties degeneratives (Alzheimer, Parkinson). Per aquesta raó s'ha propiciat el desenvolupament de la gerontopsicologia, disciplina psicològica que s'encarrega d'explicar les característiques mentals de la vellesa per millorar la qualitat de vida dels ancians.

Etapes del desenvolupament moral

Piaget va afirmar que la lògica i la moralitat es desenvolupen a través d'etapes constructives. Basant-se en l'obra de Piaget, Lawrence Kohlberg va determinar que el procés de desenvolupament moral es referia principalment a la justícia i que continuava al llarg de la vida de l'individu. Va suggerir tres nivells de raonament moral: raonament moral preconvencional, raonament moral convencional i raonament moral postconvencional. El raonament moral preconvencional és típic dels nens i es caracteritza per un raonament basat en les recompenses i els càstigs associats a diferents cursos d'acció. El raonament moral convencional es produeix durant la infància tardana i la primera adolescència i es caracteritza per un raonament basat en les normes i convencions de la societat. Finalment, el raonament moral postconvencional és una etapa durant la qual l'individu veu les normes i convencions de la societat com a relatives i subjectives, en lloc de com a autoritàries.

Kohlberg va utilitzar el Dilema de Heinz per aplicar-lo a les seves etapes de desenvolupament moral. El dilema de Heinz implica la dona de Heinz que s'està morint de càncer i Heinz té el dilema de salvar la seva dona robant un medicament. La moralitat preconvencional, la moralitat convencional i la moralitat postconvencional s'apliquen a la situació de Heinz.

Etapes del desenvolupament psicosocial

El psicòleg Erik Erikson i la seva col·laboradora i esposa, Joan Erikson, van postular vuit etapes de desenvolupament humà individual influenciades per factors biològics, psicològics i socials al llarg de la vida. A cada etapa la persona ha de resoldre un repte, o un dilema existencial. La resolució exitosa del dilema fa que la persona interioritzi una virtut positiva, però la incapacitat per resoldre el repte fonamental d'aquesta etapa reforça les percepcions negatives de la persona o del món que l'envolta i el desenvolupament personal de la persona no pot progressar.

La primera etapa, «Confiança vs. desconfiança», té lloc en la infància. La virtut positiva per a la primera etapa és l'esperança, en el nadó aprenent en qui confiar i tenint esperança que un grup de persones de suport hi serà per a ell/ella. La segona etapa és «Autonomia vs. vergonya i dubte» amb la virtut positiva de la voluntat. Això té lloc en la primera infància quan el nen aprèn a ser més independent descobrint de què és capaç, mentre que si el nen és excessivament controlat, es reforcen els sentiments d'inadequació, la qual cosa pot conduir a una baixa autoestima i dubte.

La tercera etapa és «Iniciativa vs. culpa». La virtut a guanyar és un sentit de propòsit. Això té lloc principalment a través del joc. Aquesta és l'etapa on el nen serà curiós i tindrà moltes interaccions amb altres nens. Farà moltes preguntes a mesura que creixi la seva curiositat. Si hi ha massa culpa, el nen pot tenir una interacció més lenta i difícil amb el seu món i amb altres nens que hi ha en ell.

La quarta etapa és «Laboriositat (competència) vs. inferioritat». La virtut per a aquesta etapa és la competència i és el resultat de les primeres experiències del nen a l'escola. Aquesta etapa és quan el nen intentarà guanyar l'aprovació dels altres i entendre el valor dels seus èxits.

La cinquena etapa és «Identitat vs. confusió de rol». La virtut guanyada és la fidelitat i té lloc en l'adolescència. Aquí és quan el nen idealment comença a identificar el seu lloc a la societat, particularment en termes del seu rol de gènere.

La sisena etapa és «Intimitat vs. aïllament», que passa en joves adults i la virtut guanyada és l'amor. Aquí és quan la persona comença a compartir la seva vida amb una altra persona de manera íntima i emocional. No fer-ho pot reforçar sentiments d'aïllament.

La setena etapa és «Generativitat vs. estancament». Això passa en l'edat adulta i la virtut guanyada és la cura. Una persona es torna estable i comença a contribuir criant una família i participant en la comunitat.

La vuitena etapa és «Integritat de l'ego vs. desesperació». Quan un es fa gran, mira enrere a la seva vida i reflexiona sobre els seus èxits i fracassos. Si ho resol positivament, s'obté la virtut de la saviesa. Aquesta és també l'etapa en què es pot guanyar un sentit de tancament i acceptar la mort sense lament ni por.

Etapes basades en el model de complexitat jeràrquica

Article principal: Model de complexitat jeràrquica

Michael Commons va millorar i simplificar la teoria del desenvolupament de Bärbel Inhelder i Piaget i ofereix un mètode estàndard per examinar el patró universal de desenvolupament. El Model de Complexitat Jeràrquica (MCH) no es basa en l'avaluació d'informació específica del domini. Divideix l'Ordre de Complexitat Jeràrquica de les tasques a abordar del Rendiment d'Etapa en aquestes tasques. Una etapa és l'ordre de complexitat jeràrquica de les tasques que el participant aborda amb èxit. Va ampliar les vuit etapes originals de Piaget (comptant les mitges etapes) a disset etapes. Les etapes són:

• Calculatòria
• Automàtica
• Sensorial i motora
• Sensoriomotora circular
• Sensoriomotora
• Nominal
• Sentencial
• Preoperacional
• Primària
• Concreta
• Abstracta
• Formal
• Sistemàtica
• Metasistemàtica
• Paradigmatica
• Crossparaidgmàtica
• Meta-Crossparadigmàtica

L'ordre de la complexitat jeràrquica de les tasques prediu com és de difícil el rendiment amb una R que va de 0,9 a 0,98.

En el MCH, hi ha tres axiomes principals que un ordre ha de complir perquè la tasca d'ordre superior coordini la tasca d'ordre inferior següent. Els axiomes són regles que es segueixen per determinar com el MCH ordena les accions per formar una jerarquia. Aquests axiomes són: a) definits en termes d'accions de la tasca d'un ordre de complexitat jeràrquica immediatament inferior; b) definits com l'acció de tasca d'ordre superior que organitza dues o més accions menys complexes; és a dir, l'acció més complexa especifica la manera en què les accions menys complexes es combinen; c) definits com les accions de tasca d'ordre inferior han de ser realitzades de manera no arbitrària.

Teoria dels sistemes ecològics

Article principal: Model ecològic de Bronfenbrenner i Belsky

Teoria dels sistemes ecològics de Bronfenbrenner

La teoria dels sistemes ecològics, formulada originalment per Urie Bronfenbrenner, especifica quatre tipus de sistemes ambientals niats, amb influències bidireccionals dins i entre els sistemes. Els quatre sistemes són el microsistema, el mesosistema, l'exosistema i el macrosistema. Cada sistema conté rols, normes i regles que poden influir poderosament en el desenvolupament. El microsistema és l'entorn directe en les nostres vides, com la nostra llar i escola. El mesosistema és com les relacions es connecten al microsistema. L'exosistema és un sistema social més gran on el nen no hi juga cap paper. El macrosistema es refereix als valors culturals, costums i lleis de la societat. El microsistema és l'entorn immediat que envolta i influeix en l'individu (exemple: l'escola o l'àmbit de la llar). El mesosistema és la combinació de dos microsistemes i com s'influeixen mútuament (exemple: les relacions entre germans a casa vs. les relacions amb els companys a l'escola). L'exosistema és la interacció entre dos o més entorns que estan indirectament vinculats (exemple: la feina del pare que requereix més hores extres acaba influint en el rendiment de la seva filla a l'escola perquè ja no la pot ajudar amb els deures). El macrosistema és més ampli i té en compte l'estatus socioeconòmic, la cultura, les creences, els costums i la moral (exemple: un nen d'una família més rica veu un company d'una família menys rica com a inferior per aquesta raó). Finalment, el cronosistema es refereix a la naturalesa cronològica dels esdeveniments de la vida i com interactuen i canvien l'individu i les seves circumstàncies a través de la transició (exemple: una mare que perd la seva pròpia mare per malaltia i ja no té aquest suport a la seva vida).

Des de la seva publicació el 1979, la declaració principal de Bronfenbrenner sobre aquesta teoria, The Ecology of Human Development, ha tingut una àmplia influència en la manera com els psicòlegs i altres aborden l'estudi dels éssers humans i els seus entorns. Com a resultat d'aquesta conceptualització del desenvolupament, aquests entorns—des de la família fins a les estructures econòmiques i polítiques—s'han arribat a veure com a part del curs de la vida des de la infància fins a l'edat adulta.

Zona de desenvolupament proper

Article principal: Zona de desenvolupament pròxim

Lev Vygotsky va ser un teòric rus de l'era soviètica, que va postular que els nens aprenen a través de l'experiència pràctica i les interaccions socials amb els membres de la seva cultura. Vygotsky creia que el desenvolupament d'un nen s'hauria d'examinar durant les activitats de resolució de problemes. A diferència de Piaget, va afirmar que la intervenció oportuna i sensible dels adults quan un nen està a punt d'aprendre una nova tasca (anomenada «zona de desenvolupament proper») podria ajudar els nens a aprendre noves tasques. La zona de desenvolupament proper és una eina que s'utilitza per explicar l'aprenentatge dels nens i la col·laboració en activitats de resolució de problemes amb un adult o un company. El paper de l'adult sovint es coneix com el «mestre» expert, mentre que el nen és considerat l'aprenent a través d'un procés educatiu sovint anomenat «aprenentatge cognitiu». Martin Hill va afirmar que «El món de la realitat no s'aplica a la ment d'un nen». Aquesta tècnica s'anomena «bastida», perquè es basa en el coneixement que els nens ja tenen amb nous coneixements que els adults poden ajudar el nen a aprendre. Vygotsky es va centrar fortament en el paper de la cultura a l'hora de determinar el patró de desenvolupament del nen, argumentant que el desenvolupament es mou del nivell social al nivell individual. En altres paraules, Vygotsky va afirmar que la psicologia s'hauria de centrar en el progrés de la consciència humana a través de la relació d'un individu i el seu entorn. Sentia que si els erudits continuaven ignorant aquesta connexió, aquesta ignorància inhibiria la comprensió completa de la consciència humana.

Constructivisme

Article principal: Constructivisme (psicologia)

El constructivisme és un paradigma en psicologia que caracteritza l'aprenentatge com un procés de construcció activa del coneixement. Els individus creen un significat per a si mateixos o donen sentit a la nova informació seleccionant, organitzant i integrant la informació amb altres coneixements, sovint en el context de les interaccions socials. El constructivisme pot ocórrer de dues maneres: individual i social. El constructivisme individual és quan una persona construeix coneixement a través dels processos cognitius de les seves pròpies experiències en lloc de memoritzar fets proporcionats per altres. El constructivisme social és quan els individus construeixen coneixement a través d'una interacció entre el coneixement que aporten a una situació i els intercanvis socials o culturals dins d'aquest contingut. Un concepte fonamental del constructivisme és que el propòsit de la cognició és organitzar el propi món experiencial, en lloc del món ontològic que l'envolta.

Jean Piaget, un psicòleg del desenvolupament suís, va proposar que l'aprenentatge és un procés actiu perquè els nens aprenen a través de l'experiència i cometen errors i resolen problemes. Piaget va proposar que l'aprenentatge hauria de ser global, ajudant els estudiants a entendre que el significat es construeix.

Psicologia evolutiva del desenvolupament

La psicologia evolutiva del desenvolupament és un paradigma de recerca que aplica els principis bàsics de l'evolució darwiniana, particularment la selecció natural, per entendre el desenvolupament del comportament humà i la cognició. Implica l'estudi tant dels mecanismes genètics com ambientals que fonamenten el desenvolupament de les competències socials i cognitives, així com els processos epigenètics (interacció gen-ambient) que adapten aquestes competències a les condicions locals.

La psicologia evolutiva del desenvolupament (PED) considera tant les característiques de l'ontogènia (adaptacions del desenvolupament), que es desenvolupen de manera fiable i són típiques de l'espècie, com les diferències individuals en el comportament, des d'una perspectiva evolutiva. Mentre que les visions evolutives tendeixen a considerar la majoria de les diferències individuals com a resultat del soroll genètic aleatori (subproductes evolutius) i/o les idiosincràsies (per exemple, grups de parells, educació, barris i trobades casuals) més que com a productes de la selecció natural, la PED afirma que la selecció natural pot afavorir l'aparició de diferències individuals a través de la «plasticitat adaptativa del desenvolupament». Des d'aquesta perspectiva, el desenvolupament humà segueix estratègies d'història de vida alternatives en resposta a la variabilitat ambiental, en lloc de seguir un patró de desenvolupament típic de l'espècie.

La PED està estretament lligada al marc teòric de la psicologia evolutiva (PE), però també es diferencia de la PE en diversos àmbits, incloent-hi l'èmfasi de la recerca (la PED se centra en les adaptacions de l'ontogènia, en oposició a les adaptacions de l'edat adulta) i la consideració de factors ontogenètics i ambientals pròxims (és a dir, com es produeix el desenvolupament) a més de factors més definitius (és a dir, per què es produeix el desenvolupament), que són el focus de la psicologia evolutiva convencional.

Teoria de l'afecció

La teoria de l'afecció o de l'aferrament, originalment desenvolupada per John Bowlby, se centra en la importància de les relacions obertes, íntimes i emocionalment significatives. L'afecció es descriu com un sistema biològic o un poderós impuls de supervivència que va evolucionar per garantir la supervivència del nadó. Un nen amenaçat o estressat es mourà cap als cuidadors que li proporcionen una sensació de seguretat física, emocional i psicològica. L'afecció es basa en el contacte corporal i la familiaritat. La investigació del psicòleg Harry Harlow amb micos rhesus lactants a mitjan segle XX va proporcionar un suport experimental fonamental per a la teoria de l'afecció. Els seus estudis van trobar que els micos lactants preferien constantment les mares substitutes de drap que els proporcionaven confort a les de filferro que només oferien menjar. Aquests resultats van demostrar que la seguretat emocional i el confort físic són més crítics per a l'afecció que només la nutrició. Les troballes de Harlow van reforçar la visió de Bowlby que les primeres relacions de cura són biològicament essencials per a un desenvolupament emocional saludable i la creació de llaços socials més tard a la vida.

Més tard, Mary Ainsworth va desenvolupar el protocol de la situació estranya i el concepte de la base segura. Aquesta eina s'ha trobat útil per entendre l'afecció, com el Test de la Situació Estranya i l'Entrevista d'Afecció Adulta. Ambdues ajuden a determinar factors per a certs estils d'afecció. El Test de la Situació Estranya ajuda a trobar «pertorbacions en l'afecció» i si certs atributs contribueixen a un determinat problema d'afecció. L'Entrevista d'Afecció Adulta és una eina similar al Test de la Situació Estranya, però en canvi se centra en els problemes d'afecció que es troben en els adults. Ambdós tests han ajudat molts investigadors a obtenir més informació sobre els riscos i com identificar-los.

Els teòrics han proposat quatre tipus d'estils d'afecció: segur, ansiós-evitatiu, ansiós-resistent, i desorganitzat. L'afecció segura és una afecció saludable entre el nadó i el cuidador. Es caracteritza per la confiança. L'afecció ansiosa-evitativa és una afecció insegura entre un nadó i un cuidador. Es caracteritza per la indiferència del nadó cap al cuidador. L'afecció ansiosa-resistent és una afecció insegura entre el nadó i el cuidador caracteritzada per l'angoixa del nadó quan se'l separa i la ira quan es reuneixen. L'afecció desorganitzada és un estil d'afecció sense un patró consistent de respostes al retorn del progenitor. És possible impedir la propensió innata d'un nen a desenvolupar vincles. Alguns nadons es mantenen aïllats o són sotmesos a una negligència o abús greus, o són criats sense l'estimulació i la cura d'un cuidador habitual. Aquesta privació pot causar conseqüències a curt termini com la separació, la ràbia, la desesperació i un breu retard en el creixement cerebral. L'augment de l'agressivitat, el comportament d'aferrament, l'alienació, les malalties psicosomàtiques i un risc elevat de depressió en l'edat adulta es troben entre les conseqüències a llarg termini.

Segons la teoria de l'afecció, un concepte psicològic, la capacitat de les persones per desenvolupar llaços socials i emocionals saludables més tard a la vida es veu molt afectada per les seves primeres relacions amb els seus cuidadors primaris, especialment durant la infància. Això suggereix que els humans tenen una necessitat innata de desenvolupar vincles forts amb els cuidadors per tal de sobreviure i ser sans. Els estils d'afecció de la infància poden tenir un impacte en com les persones es comporten en situacions socials adultes, incloses les relacions de parella.

Natura vs. criança

Una preocupació significativa de la psicologia del desenvolupament és la relació entre la innatesa i les influències ambientals en el desenvolupament. A això se'l coneix sovint com a «natura i criança» o nativisme versus empirisme. Una teoria nativista del desenvolupament argumentaria que els processos en qüestió són innats, és a dir, estan especificats pels gens de l'organisme. Què fa que una persona sigui com és? El seu entorn o la seva genètica? Aquest és el debat de la natura vs. la criança.

Segons un punt de vista empirista, aquests processos s'aprenen a través de la interacció amb l'entorn. Avui dia, els psicòlegs del desenvolupament rarament prenen posicions tan polaritzades respecte a la majoria dels aspectes del desenvolupament; més aviat investiguen, entre moltes altres coses, la relació entre les influències innates i ambientals. Una de les maneres en què s'ha explorat aquesta relació en els darrers anys és a través del camp emergent de la psicologia evolutiva del desenvolupament.

La disputa sobre la innatesa ha estat ben representada en el camp dels estudis d'adquisició del llenguatge. Una pregunta important en aquesta àrea és si certes propietats del llenguatge humà estan especificades genèticament o es poden adquirir a través de l'aprenentatge. La posició empirista sobre la qüestió de l'adquisició del llenguatge suggereix que l'aportació del llenguatge proporciona la informació necessària per aprendre l'estructura del llenguatge i que els nadons adquireixen el llenguatge a través d'un procés d'aprenentatge estadístic. Des d'aquesta perspectiva, el llenguatge es pot adquirir a través de mètodes d'aprenentatge generals que també s'apliquen a altres aspectes del desenvolupament, com l'aprenentatge perceptiu.

La posició nativista argumenta que l'aportació del llenguatge és massa empobrida perquè els nadons i els nens adquireixin l'estructura del llenguatge. El lingüista Noam Chomsky afirma que, com ho demostra la manca d'informació suficient en l'aportació del llenguatge, hi ha una gramàtica universal que s'aplica a tots els llenguatges humans i està preespecificada. Això ha portat a la idea que hi ha un mòdul cognitiu especialment adequat per aprendre el llenguatge, sovint anomenat el dispositiu d'adquisició del llenguatge. La crítica de Chomsky al model conductista de l'adquisició del llenguatge és considerada per molts com un punt d'inflexió clau en el declivi de la prominència de la teoria del conductisme en general. Però la concepció de Skinner de «Comportament verbal» no ha mort, potser en part perquè ha generat aplicacions pràctiques reeixides.

Potser hi podria haver «fortes interaccions tant de la natura com de la criança». Molts investigadors ara posen èmfasi en el fet que el desenvolupament és el resultat d'una interacció contínua i dinàmica entre les predisposicions genètiques i les influències ambientals. En lloc d'actuar de manera independent, la natura i la criança es veuen com a forces entrellaçades, on els factors genètics poden modelar la sensibilitat a les aportacions ambientals i les condicions ambientals poden influir en com s'expressen els gens al llarg del desenvolupament.

Continuïtat vs. discontinuïtat

Una de les principals discussions en psicologia del desenvolupament inclou si el desenvolupament és discontinu o continu.

El desenvolupament continu és quantificable i quantitatiu, mentre que el desenvolupament discontinu és qualitatiu. Les estimacions quantitatives del desenvolupament poden ser la mesura de l'estatura d'un nen i la mesura de la seva memòria o el seu període d'atenció. «Exemples particularment dramàtics de canvis qualitatius són les metamorfosis, com l'emergència d'una eruga en una papallona.» Aquells psicòlegs que donen suport a la visió contínua de la millora proposen que la millora inclou canvis lents i progressius al llarg de la vida, amb el comportament en les etapes anteriors de l'avançament proporcionant la base d'habilitats i capacitats requerides per a les altres etapes. «Per a molts, el concepte de mesura contínua i quantificable sembla ser l'essència de la ciència».

No obstant això, no tots els psicòlegs coincideixen que l'avançament podria ser un procés continu. Alguns veuen l'avançament com un procés discontinu. Accepten que l'avançament inclou etapes distintes i separades amb diferents tipus de comportament que es produeixen en cada organització. Això suggereix que el desenvolupament de certes capacitats en cada etapa, com sentiments particulars o maneres de pensar, té un punt de partida i final definits. No obstant això, no hi ha un moment exacte en què una capacitat apareix o desapareix de sobte. Tot i que alguns tipus de pensament, sentiment o comportament podrien semblar aparèixer abruptament, és més que probable que s'hagin estat desenvolupant gradualment durant un temps.

Les teories d'etapes del desenvolupament es basen en la sospita que el desenvolupament pot ser un procés discontinu que inclou etapes particulars que es caracteritzen per diferències subjectives en el comportament. També assumeixen que l'estructura de les etapes no és variable segons cada persona; en qualsevol cas, el temps de cada arranjament pot variar individualment. Les teories d'etapes es poden diferenciar de les hipòtesis contínues, que estableixen que el desenvolupament és un procés incremental.

Estabilitat vs. canvi

Aquesta qüestió implica el grau en què un es converteix en una versió més gran de la seva experiència primerenca o si es desenvolupa en una cosa diferent del que era en un punt anterior del desenvolupament. Considera fins a quin punt les experiències primerenques (especialment la infància) o les experiències posteriors són els determinants clau del desenvolupament d'una persona. L'estabilitat es defineix com l'ordenació consistent de les diferències individuals respecte a algun atribut. El canvi és alterar algú/alguna cosa.

La majoria dels experts en el desenvolupament de la vida humana reconeixen que les posicions extremes no són prudents. Per tant, la clau per a una comprensió completa del desenvolupament en qualsevol etapa requereix la interacció de diferents factors i no només un.

Teoria de la ment

Article principal: Teoria de la ment

La teoria de la ment és la capacitat d'atribuir estats mentals a nosaltres mateixos i als altres. És un procés complex però vital en el qual els nens comencen a entendre les emocions, els motius i els sentiments no només d'ells mateixos, sinó també dels altres. La teoria de la ment permet als individus entendre que els altres tenen creences i desitjos únics diferents dels seus. Aquesta capacitat permet interaccions socials reeixides mitjançant el reconeixement i la interpretació dels estats mentals dels altres. Si un nen no desenvolupa completament la teoria de la ment dins d'aquest crucial període de 5 anys, pot patir barreres de comunicació que el segueixen fins a l'adolescència i l'edat adulta. L'exposició a més persones i la disponibilitat d'estímuls que fomenten el creixement sociocognitiu és un factor que depèn en gran manera de la família.

Altres teories

Cal destacar que la psicologia del desenvolupament actual està basada en múltiples teories que han ajudat a comprendre diferents aspectes del desenvolupament humà.

Les més destacades són:

• Les teories conductistes i cognitivosocials de Pàvlov, Skinner, Watson i Rayner i Bandura.
• La teoria del processament de la informació de Mayer i Siegler.
• La teoria del cicle vital de Baltes, Reese, Nesselroade i Baltes i Smith.
• La teoria etològica de Bateson i Hinde Immelmann i Suomi Call i Bekoff.
• La teoria evolucionista d’Hernández-Blasi, Bering i Bjorklund i Buss.

Models matemàtics

La psicologia del desenvolupament no només es preocupa per descriure les característiques del canvi psicològic al llarg del temps, sinó que també busca explicar els principis i el funcionament intern subjacents a aquests canvis. Els psicòlegs han intentat comprendre millor aquests factors utilitzant models. Un model simplement ha d'explicar la manera com es duu a terme un procés. Això es fa de vegades en referència als canvis en el cervell humà que poden correspondre als canvis en el comportament al llarg del desenvolupament.

La modelització matemàtica és útil en la psicologia del desenvolupament per implementar la teoria d'una manera precisa i fàcil d'estudiar, permetent la generació, explicació, integració i predicció de fenòmens diversos. S'apliquen diverses tècniques de modelització al desenvolupament: models simbòlics, connexionistes (xarxa neuronal) o dinàmics.

Els models de sistemes dinàmics il·lustren com moltes característiques diferents d'un sistema complex poden interactuar per produir comportaments i habilitats emergents. La dinàmica no lineal s'ha aplicat als sistemes humans específicament per abordar qüestions que requereixen atenció a la temporalitat, com les transicions de vida, el desenvolupament humà i el canvi de comportament o emocional al llarg del temps. Els sistemes dinàmics no lineals s'estan explorant actualment com una manera d'explicar fenòmens discrets del desenvolupament humà com l'afecte, l'adquisició de segona llengua, i la locomoció.

Àrees de recerca

Desenvolupament neuronal

Un aspecte crític de la psicologia del desenvolupament és l'estudi del desenvolupament neuronal, que investiga com el cervell canvia i es desenvolupa durant les diferents etapes de la vida. El desenvolupament neuronal se centra en com el cervell canvia i es desenvolupa durant les diferents etapes de la vida. Els estudis han demostrat que el cervell humà experimenta canvis ràpids durant els períodes prenatal i postnatal primerenc. Aquests canvis inclouen la formació de neurones, el desenvolupament de xarxes neuronals i l'establiment de connexions sinàptiques. La formació de neurones i l'establiment de circuits neuronals bàsics en el cervell en desenvolupament són crucials per establir les bases de l'estructura i la funció del cervell, i les interrupcions durant aquest període poden tenir efectes a llarg termini en el desenvolupament cognitiu i emocional.

Les experiències i els factors ambientals juguen un paper crucial en la configuració del desenvolupament neuronal. Les primeres experiències sensorials, com l'exposició al llenguatge i als estímuls visuals, poden influir en el desenvolupament de les vies neuronals relacionades amb la percepció i el processament del llenguatge.

Els factors genètics tenen un paper fonamental en el desenvolupament neuronal. Els factors genètics poden influir en el moment i el patró del desenvolupament neuronal, així com en la susceptibilitat a certs trastorns del desenvolupament, com el trastorn de l'espectre autista i el trastorn per dèficit d'atenció amb hiperactivitat.

La investigació troba que el cervell adolescent experimenta canvis significatius en la connectivitat neuronal i la plasticitat. Durant aquest període, hi ha un procés de poda en què certes connexions neuronals s'enforteixen mentre que d'altres s'eliminen, donant lloc a xarxes neuronals més eficients i a l'augment de les habilitats cognitives, com la presa de decisions i el control dels impulsos. L'estudi del desenvolupament neuronal proporciona coneixements crucials sobre la complexa interacció entre la genètica, l'entorn i les experiències en la configuració del cervell en desenvolupament. En comprendre els processos neuronals subjacents als canvis del desenvolupament, els investigadors obtenen una millor comprensió del desenvolupament cognitiu, emocional i social en els éssers humans.

Desenvolupament cognitiu

Article principal: Desenvolupament cognitiu

El desenvolupament cognitiu es refereix principalment a com els nadons i els nens adquireixen, desenvolupen i utilitzen capacitats mentals internes com ara: la resolució de problemes, la memòria i el llenguatge. Els principals temes en el desenvolupament cognitiu són l'estudi de l'adquisició del llenguatge i el desenvolupament de les habilitats perceptives i motores. Piaget va ser un dels primers psicòlegs influents a estudiar el desenvolupament de les habilitats cognitives. La seva teoria suggereix que el desenvolupament avança a través d'un conjunt d'etapes des de la infància fins a l'edat adulta i que hi ha un punt final o un objectiu.

Altres visions, com la de Lev Vygotsky, han suggerit que el desenvolupament no avança per etapes, sinó que el procés de desenvolupament que comença al naixement i continua fins a la mort és massa complex per a aquesta estructura i finalitat. Més aviat, des d'aquest punt de vista, els processos de desenvolupament avancen de manera més contínua. Així, el desenvolupament s'ha d'analitzar, en lloc de ser tractat com un producte a obtenir.

K. Warner Schaie ha ampliat l'estudi del desenvolupament cognitiu a l'edat adulta. En lloc de ser estable des de l'adolescència, Schaie veu els adults progressant en l'aplicació de les seves habilitats cognitives. El desenvolupament cognitiu modern ha integrat les consideracions de la psicologia cognitiva i la psicologia de les diferències individuals en la interpretació i modelització del desenvolupament.

Específicament, les teories neopiagetianes del desenvolupament cognitiu van mostrar que els nivells o etapes successives del desenvolupament cognitiu estan associats amb una major eficiència de processament i capacitat de memòria de treball. Aquests augments expliquen les diferències entre les etapes, la progressió a etapes superiors i les diferències individuals dels nens de la mateixa edat i del mateix nivell escolar. No obstant això, altres teories s'han allunyat de les teories d'etapes de Piaget i estan influenciades per les teories del processament de la informació específica de domini, que postulen que el desenvolupament està guiat per mecanismes de processament de la informació innats, especificats evolutivament i específics del contingut.

Desenvolupament social i emocional

Article principal: Psicologia social

Els psicòlegs del desenvolupament interessats en el desenvolupament social examinen com els individus desenvolupen competències socials i emocionals. Per exemple, estudien com els nens formen amistats, com entenen i gestionen les emocions i com es desenvolupa la identitat. La investigació en aquesta àrea pot incloure l'estudi de la relació entre la cognició o el desenvolupament cognitiu i el comportament social.

La regulació emocional o RE es refereix a la capacitat d'un individu per modular les respostes emocionals en una varietat de contextos. En els nens petits, aquesta modulació està controlada en part externament, per pares i altres figures d'autoritat. A mesura que els nens es desenvolupen, assumeixen cada cop més responsabilitat pel seu estat intern. Els estudis han demostrat que el desenvolupament de la RE es veu afectat per la regulació emocional que els nens observen en els pares i cuidadors, el clima emocional a la llar i la reacció dels pares i cuidadors davant les emocions del nen.

La música també influeix en l'estimulació i la millora dels sentits d'un nen a través de l'autoexpressió.

El desenvolupament social i emocional d'un nen pot ser alterat per problemes de coordinació motora, com demostra la hipòtesi de l'estrès ambiental. La hipòtesi ambiental explica com els nens amb problemes de coordinació i trastorn del desenvolupament de la coordinació estan exposats a diverses conseqüències psicosocials que actuen com a estressors secundaris, conduint a un augment dels símptomes d'internalització com la depressió i l'ansietat. Els problemes de coordinació motora afecten el moviment motor fi i gruixut, així com les habilitats perceptivo-motores. Els estressors secundaris comunament identificats inclouen la tendència dels nens amb males habilitats motores a ser menys propensos a participar en jocs organitzats amb altres nens i més propensos a sentir-se socialment aïllats.

El desenvolupament social i emocional se centra en cinc àrees clau: consciència de si mateix, gestió de si mateix, consciència social, habilitats de relació i presa de decisions responsable.

Desenvolupament físic

El desenvolupament físic es refereix a la maduració física del cos d'un individu fins que arriba a l'estatura adulta. Tot i que el creixement físic és un procés molt regular, tots els nens difereixen enormement en el moment de les seves estirades de creixement. S'estan fent estudis per analitzar com les diferències en aquests moments afecten i es relacionen amb altres variables de la psicologia del desenvolupament, com la velocitat de processament de la informació. Les mesures tradicionals de maduresa física mitjançant radiografies s'utilitzen menys actualment, en comparació amb mesures simples de parts del cos com l'alçada, el pes, el perímetre cefàlic i l'envergadura dels braços.

Alguns altres estudis i pràctiques amb la psicologia del desenvolupament físic són les habilitats fonològiques dels nens de 5 a 11 anys madurs, i les controvertides hipòtesis que els esquerrans tenen un retard maduratiu en comparació amb els dretans. Un estudi d'Eaton, Chipperfield, Ritchot i Kostiuk el 1996 va trobar en tres mostres diferents que no hi havia diferència entre dretans i esquerrans.

Desenvolupament de la memòria

Els investigadors interessats en el desenvolupament de la memòria observen la manera com la nostra memòria es desenvolupa des de la infància i en endavant. Segons la teoria del rastre borrós (fuzzy-trace theory), una teoria de la cognició proposada originalment per Valerie F. Reyna i Charles Brainerd, les persones tenen dos processos de memòria separats: literal i essencial. Aquests dos rastres comencen a desenvolupar-se en moments diferents i a un ritme diferent.

Els nens de tan sols quatre anys tenen memòria literal (verbatim), memòria per a la informació superficial, que augmenta fins a la primera edat adulta, moment en què comença a disminuir. D'altra banda, la nostra capacitat per a la memòria essencial (gist), memòria per a la informació semàntica, augmenta fins a la primera edat adulta, moment en què es manté constant al llarg de la vellesa. A més, la confiança d'una persona en els rastres de la memòria essencial augmenta a mesura que envelleix. La recerca neurocientífica ha contribuït a comprendre els mecanismes biològics darrere del desenvolupament de la memòria. Un estudi que va utilitzar ressonància magnètica per difusió en nens de quatre a dotze anys va trobar que una major maduresa en els tractes de la substància blanca, concretament el fascicle uncinat i el feix cingular dorsal, estava associada amb un record de memòria episòdica més fort. Aquestes troballes suggereixen que el desenvolupament estructural de les vies de la substància blanca juga un paper significatiu en la funció de la memòria durant la infància.

Mètodes i dissenys de recerca

Principals mètodes de recerca

La psicologia del desenvolupament empra molts dels mètodes de recerca utilitzats en altres àrees de la psicologia. No obstant això, els nadons i els nens no es poden provar de la mateixa manera que els adults, per la qual cosa sovint s'utilitzen mètodes diferents per estudiar el seu desenvolupament.

Els psicòlegs del desenvolupament tenen una sèrie de mètodes per estudiar els canvis en els individus al llarg del temps. Els mètodes de recerca comuns inclouen l'observació sistemàtica, inclosa l'observació naturalista o l'observació estructurada; l'autoinforme, que podria ser entrevistes clíniques o entrevistes estructurades; el mètode clínic o d'estudi de cas; i l'etnografia o l'observació del participant. Aquests mètodes difereixen en el grau de control que els investigadors imposen a les condicions de l'estudi, i en com construeixen idees sobre quines variables estudiar. Cada investigació sobre el desenvolupament es pot caracteritzar en termes de si la seva estratègia subjacent implica l'enfocament experimental, correlacional o d'estudi de cas. El mètode experimental implica «la manipulació real de diversos tractaments, circumstàncies o esdeveniments als quals s'exposa el participant o subjecte»; el disseny experimental apunta a relacions de causa i efecte. Aquest mètode permet fer inferències sòlides sobre les relacions causals entre la manipulació d'una o més variables independents i el comportament posterior, mesurat per la variable dependent. L'avantatge d'utilitzar aquest mètode de recerca és que permet determinar les relacions de causa i efecte entre variables. D'altra banda, la limitació és que les dades obtingudes en un entorn artificial poden mancar de generalització. El mètode correlacional explora la relació entre dos o més esdeveniments mitjançant la recopilació d'informació sobre aquestes variables sense la intervenció de l'investigador. L'avantatge d'utilitzar un disseny correlacional és que estima la força i la direcció de les relacions entre variables en l'entorn natural; no obstant això, la limitació és que no permet determinar les relacions de causa i efecte entre variables. L'enfocament d'estudi de cas permet a les investigacions obtenir una comprensió en profunditat d'un participant individual mitjançant la recopilació de dades basades en entrevistes, qüestionaris estructurats, observacions i puntuacions de proves. Cadascun d'aquests mètodes té els seus punts forts i febles, però el mètode experimental, quan és apropiat, és el mètode preferit dels científics del desenvolupament perquè proporciona una situació controlada i conclusions sobre les relacions de causa i efecte.

Dissenys de recerca

La majoria dels estudis de desenvolupament, independentment de si empren el mètode experimental, correlacional o d'estudi de cas, també es poden construir utilitzant dissenys de recerca. Els dissenys de recerca són marcs lògics utilitzats per fer comparacions clau dins dels estudis de recerca com ara:

• disseny transversal
• disseny longitudinal
• disseny seqüencial
• disseny microgenètic

En un estudi longitudinal, un investigador observa molts individus nascuts al mateix temps o al voltant (una cohort) i realitza noves observacions a mesura que els membres de la cohort envelleixen. Aquest mètode es pot utilitzar per treure conclusions sobre quins tipus de desenvolupament són universals (o normatius) i es produeixen en la majoria dels membres d'una cohort. Com a exemple, un estudi longitudinal sobre el desenvolupament de l'alfabetització primerenca va examinar en detall les primeres experiències d'alfabetització d'un nen en cadascuna de les 30 famílies. Els investigadors també poden observar les maneres en què el desenvolupament varia entre els individus i plantejar hipòtesis sobre les causes de la variació en les seves dades. Els estudis longitudinals sovint requereixen grans quantitats de temps i finançament, cosa que els fa inviables en algunes situacions. A més, com que tots els membres d'una cohort experimenten esdeveniments històrics únics per a la seva generació, les tendències de desenvolupament aparentment normatives poden, de fet, ser universals només per a la seva cohort.

En un estudi transversal, un investigador observa les diferències entre individus de diferents edats al mateix temps. Això generalment requereix menys recursos que el mètode longitudinal, i com que els individus provenen de cohorts diferents, els esdeveniments històrics compartits no són un factor de confusió. De la mateixa manera, però, la recerca transversal pot no ser la manera més eficaç d'estudiar les diferències entre els participants, ja que aquestes diferències poden ser el resultat no de les seves diferents edats, sinó de la seva exposició a esdeveniments històrics diferents.

Un tercer disseny d'estudi, el disseny seqüencial, combina ambdues metodologies. Aquí, un investigador observa membres de diferents cohorts de naixement al mateix temps, i després segueix tots els participants al llarg del temps, registrant els canvis en els grups. Tot i que requereix molts més recursos, el format ajuda a una distinció més clara entre els canvis que es poden atribuir a un entorn individual o històric i els que són realment universals.

Com que cada mètode té algunes debilitats, els psicòlegs del desenvolupament poques vegades es basen en un sol estudi o fins i tot en un sol mètode per arribar a conclusions, sinó que busquen evidència coherent del major nombre de fonts convergents possibles.

Etapes de la vida del desenvolupament psicològic

Vegeu també: Etapes de desenvolupament infantil

Desenvolupament prenatal

Article principal: Desenvolupament prenatal

El desenvolupament prenatal és d'interès per als psicòlegs que investiguen el context del desenvolupament psicològic primerenc. Tot el desenvolupament prenatal implica tres etapes principals: l'etapa germinal, l'etapa embrionària i l'etapa fetal. L'etapa germinal comença amb la concepció fins a les 2 setmanes; l'etapa embrionària significa el desenvolupament de 2 a 8 setmanes; l'etapa fetal representa de 9 setmanes fins al naixement del nadó. Els sentits es desenvolupen al mateix úter: un fetus pot veure i escoltar durant el segon trimestre (de 13 a 24 setmanes d'edat). El sentit del tacte es desenvolupa en l'etapa embrionària (de 5 a 8 setmanes). La majoria dels milers de milions de neurones del cervell també es desenvolupen al segon trimestre. Per tant, els nadons neixen amb algunes preferències d'olor, gust i so, en gran part relacionades amb l'entorn de la mare.

Alguns reflexos primitius també apareixen abans del naixement i encara són presents en els nadons. Una hipòtesi és que aquests reflexos són vestigials i tenen un ús limitat en la vida humana primerenca. La Teoria del desenvolupament cognitiu de Piaget va suggerir que alguns reflexos primerencs són els components bàsics per al desenvolupament sensoriomotor del nadó. Per exemple, el reflex tònic del coll pot ajudar al desenvolupament portant objectes al camp de visió del nadó.

Altres reflexos, com el reflex de la marxa, semblen ser reemplaçats per un control voluntari més sofisticat més tard en la infància. Això pot ser perquè el nadó guanya massa pes després del naixement per ser prou fort per utilitzar el reflex, o perquè el reflex i el desenvolupament posterior són funcionalment diferents. També s'ha suggerit que alguns reflexos (per exemple, el reflex de moro i els reflexos de marxa) són predominantment adaptacions a la vida a l'úter amb poca connexió amb el desenvolupament infantil primerenc. Els reflexos primitius reapareixen en adults sota certes condicions, com trastorns neurològics com la demència o lesions traumàtiques.

Les ecografies han demostrat que els nadons són capaços d'una sèrie de moviments a l'úter, molts dels quals semblen ser més que simples reflexos. Quan neixen, els nadons poden reconèixer i tenir una preferència per la veu de la seva mare, cosa que suggereix un cert desenvolupament prenatal de la percepció auditiva. El desenvolupament prenatal i les complicacions del naixement també poden estar connectades amb trastorns del neurodesenvolupament, per exemple en l'esquizofrènia. Amb l'arribada de la neurociència cognitiva, l'embriologia i la neurociència del desenvolupament prenatal són d'interès creixent per a la recerca en psicologia del desenvolupament.

Diversos agents ambientals, els teratògens, poden causar danys durant el període prenatal. Aquests inclouen medicaments amb recepta i sense recepta, drogues il·legals, tabac, alcohol, contaminants ambientals, agents de malalties infeccioses com el virus de la rubèola i el paràsit de la toxoplasmosi, malnutrició materna, estrès emocional matern i incompatibilitat sanguínia del factor Rh entre la mare i el fill. Hi ha moltes estadístiques que demostren els efectes de les substàncies esmentades. Un exemple destacat seria que almenys 100.000 «nadons de cocaïna» van néixer als Estats Units anualment a finals de la dècada de 1980. S'ha demostrat que els «nadons de cocaïna» tenen dificultats bastant greus i duradores que persisteixen durant la infància i durant tota la infància. La droga també fomenta problemes de comportament en els nens afectats i defectes de diversos òrgans vitals.

Infància

Article principal: Etapes de desenvolupament infantil

Des del naixement fins al primer any, els nens són coneguts com a nadons. A mesura que creixen, els nens responen al seu entorn de maneres úniques. Els psicòlegs del desenvolupament varien àmpliament en la seva avaluació de la psicologia infantil i la influència que el món exterior té sobre ella.

La major part del temps d'un nounat es passa dormint. Al principi, els seus cicles de son es distribueixen uniformement durant tot el dia i la nit, però després d'un parell de mesos, els nadons generalment es tornen diürns. En nadons humans o rosegadors, sempre s'observa un ritme de cortisol diürn, que de vegades s'entrena amb una substància materna. No obstant això, el ritme circadià comença a prendre forma, i s'observa un ritme de 24 hores en només uns pocs mesos després del naixement.

Es pot veure que els nadons tenen sis estats, agrupats en parelles:

• son tranquil i son actiu (somni, quan es produeix el son REM). En general, hi ha diverses raons per les quals els nadons somien. Alguns argumenten que és només una psicoteràpia, que normalment es produeix al cervell. Somiar és una forma de processar i consolidar la informació que s'ha obtingut durant el dia. Freud argumenta que els somnis són una manera de representar desitjos inconscients.
• vigília tranquil·la i vigília activa
• estar molest i plorar. En una situació normal, els nadons tenen diferents raons per plorar. La majoria de vegades, els nadons ploren a causa de molèsties físiques, gana o per rebre atenció o estimulació del seu cuidador.

Percepció del nadó

La percepció del nadó és allò que un nounat pot veure, sentir, olorar, tastar i tocar. Aquestes cinc característiques es consideren els «cinc sentits». A causa d'aquests diferents sentits, els nadons responen als estímuls de manera diferent.

La visió és significativament pitjor en els nadons que en els nens més grans. La vista infantil tendeix a ser borrosa en les primeres etapes, però millora amb el temps. La percepció del color, similar a la que es veu en adults, s'ha demostrat en nadons de tan sols quatre mesos utilitzant mètodes d'habituació. Els nadons assoleixen una visió semblant a la dels adults al voltant dels sis mesos.

L'Oïda està ben desenvolupada abans del naixement. Els nounats prefereixen sons complexos als tons purs, la parla humana a altres sons, la veu de la mare a altres veus i la llengua materna a altres llengües. Els científics creuen que aquestes característiques probablement s'aprenen a l'úter. Els nadons són bastant bons per detectar la direcció d'on prové un so, i als 18 mesos la seva capacitat auditiva és aproximadament igual a la d'un adult.

L'olfacte i el gust estan presents, amb els nadons mostrant diferents expressions de fàstic o plaer quan se'ls presenten olors agradables (mel, llet, etc.) o olors desagradables (ou podrit) i gustos (per exemple, gust agre). Els nounats neixen amb preferències d'olor i gust adquirides a l'úter a partir de l'olor i el gust del líquid amniòtic, al seu torn influenciats pel que menja la mare. Tant els nadons alimentats amb llet materna com amb biberó, al voltant dels tres dies d'edat, prefereixen l'olor de la llet humana a la de la fórmula, cosa que indica una preferència innata. Els nadons més grans també prefereixen l'olor de la seva mare a la dels altres.

El tacte és un dels sentits més ben desenvolupats al néixer, ja que és un dels primers a desenvolupar-se dins de l'úter. Això es demostra pels reflexes arcaics descrits anteriorment i pel desenvolupament relativament avançat de l'escorça somatosensorial.

El dolor: els nadons senten el dolor de manera similar, si no més fortament, que els nens més grans, però l'alleujament del dolor en els nadons no ha rebut tanta atenció com a àrea de recerca. Se sap que la glucosa alleuja el dolor en els nounats.

Llenguatge

Els nadons neixen amb la capacitat de discriminar pràcticament tots els sons de tots els llenguatges humans. Els nadons d'uns sis mesos poden diferenciar entre fonemes del seu propi idioma, però no entre fonemes similars en un altre idioma. Cal destacar que els nadons són capaços de diferenciar entre diverses duracions i nivells de so i poden diferenciar fàcilment tots els idiomes que han trobat, per la qual cosa és fàcil per als nadons entendre un idioma determinat en comparació amb un adult.

En aquesta etapa, els nadons també comencen a balbucejar, per la qual cosa comencen a fer sons de consonants vocàliques a mesura que intenten entendre el veritable significat del llenguatge i copien el que estan sentint al seu entorn produint els seus propis fonemes.

En diverses cultures, s'utilitza una forma de parla diferent anomenada «llenguatge infantil» quan es comunica amb nounats i nens petits. Aquest registre consisteix en termes simplificats per a temes comuns com els membres de la família, el menjar, la higiene i els animals familiars. També presenta patrons fonològics específics, com la substitució de sons alveolars per sons velars inicials, especialment en idiomes com l'anglès. A més, el llenguatge infantil sovint implica simplificacions morfològiques, com la regularització de conjugacions verbals (per exemple, dir «corned» en lloc de «cornered» o «goed» en lloc de «went»). Aquest llenguatge s'ensenya normalment als nens i es percep com la seva forma natural de comunicació. Curiosament, en la mitologia i la cultura popular, certs personatges, com el personatge de dibuixos animats de Warner Bros «Piolín», es representen parlant d'una manera semblant al llenguatge infantil.

Cognició infantil: l'era piagetiana

Piaget va suggerir que la percepció i la comprensió del món d'un nadó depenien del seu desenvolupament motor, que era necessari perquè el nadó pogués enllaçar les representacions visuals, tàctils i motores dels objectes. El concepte de permanència de l'objecte es refereix al coneixement que un objecte existeix fins i tot quan no es percep directament o no és visible; en altres paraules, una cosa hi és encara que no sigui visible. Aquesta és una fita de desenvolupament crucial per als nadons, que aprenen que una cosa no està necessàriament perduda per sempre només perquè està amagada. Quan un nen mostra permanència de l'objecte, buscarà una joguina que està amagada, mostrant que és conscient que l'element encara hi és, fins i tot quan està cobert per una manta. La majoria dels nadons comencen a mostrar símptomes de permanència de l'objecte al voltant dels vuit mesos. Segons aquesta teoria, els nadons desenvolupen la permanència de l'objecte tocant i manipulant objectes.

L'etapa sensoriomotora de Piaget comprenia sis subetapes. En les primeres etapes, el desenvolupament sorgeix de moviments causats per reflexes arcaics. La descoberta de nous comportaments és el resultat del condicionament clàssic i el condicionament operant, i la formació d'hàbits. A partir dels vuit mesos, el nadó pot descobrir un objecte amagat, però perseverarà quan l'objecte es mogui.

Piaget va concloure que els nadons no tenien permanència de l'objecte abans dels 18 mesos, ja que els nadons abans d'aquesta edat no buscaven un objecte on havia estat vist per última vegada. En canvi, els nadons continuaven buscant un objecte on va ser vist per primera vegada, cometent l'error «A-no-B». Alguns investigadors han suggerit que abans dels 8-9 mesos, la incapacitat dels nadons per entendre la permanència de l'objecte s'estén a les persones, la qual cosa explica per què els nadons d'aquesta edat no ploren quan les seves mares se'n van (Ulls que no veuen, cor que no sent).

Descobertes recents en la cognició infantil

A les dècades de 1980 i 1990, els investigadors van desenvolupar nous mètodes per avaluar la comprensió del món dels nadons amb molta més precisió i subtilesa del que Piaget va poder fer en el seu temps. Des de llavors, molts estudis basats en aquests mètodes suggereixen que els nadons entenen molt més del món del que es pensava inicialment. Basant-se en descobriments recents, alguns investigadors (com Elizabeth Spelke i Renee Baillargeon) han proposat que la comprensió de la permanència de l'objecte no s'aprèn en absolut, sinó que forma part de les capacitats cognitives innates de la nostra espècie.

Segons la psicologia del desenvolupament de Jean Piaget, es pensava que la permanència de l'objecte, o la consciència que els objectes existeixen fins i tot quan ja no són visibles, emergia gradualment entre els 8 i els 12 mesos. No obstant això, experts com Elizabeth Spelke i Renee Baillargeon han qüestionat aquesta noció. Van estudiar la comprensió dels nadons de la permanència de l'objecte a una edat jove utilitzant enfocaments experimentals nous com ara paradigmes de violació de l'expectativa. Aquestes troballes impliquen que els nens de tan sols 3 o 4 mesos d'edat poden tenir una consciència innata de la permanència de l'objecte. L'experiment del «pont llevadís» de Baillargeon, per exemple, va mostrar que els nadons es sorprenien quan veien esdeveniments que contradeien les expectatives de permanència de l'objecte. Aquesta proposició té conseqüències importants per a la nostra comprensió de la cognició infantil, ja que implica que els nadons poden néixer amb habilitats cognitives bàsiques en lloc de desenvolupar-les mitjançant l'experiència i l'aprenentatge.

Altres investigacions han suggerit que els nadons en els seus primers sis mesos de vida poden posseir una comprensió de nombrosos aspectes del món que els envolta, incloent:

• una cognició numèrica primerenca, és a dir, una capacitat per representar nombres i fins i tot calcular els resultats de les operacions de suma i resta;
• una capacitat per inferir els objectius de les persones del seu entorn;
• una capacitat per participar en un raonament causal simple.

Períodes crítics de desenvolupament

Hi ha períodes crítics en la infància i la primera infància durant els quals el desenvolupament de certs sistemes perceptius, sensoriomotors, socials i de llenguatge depèn de manera crucial de l'estimulació ambiental. Els nens salvatges com la Genie, privats d'una estimulació adequada, no aconsegueixen adquirir habilitats importants i no poden aprendre més tard en la infància. En aquest cas, la Genie s'utilitza per representar el cas d'una nena salvatge perquè va ser socialment descurada i maltractada quan era només una nena. Va patir una psicologia infantil anormal que va implicar problemes amb la seva lingüística. Això va passar perquè va ser descurada quan era molt jove sense ningú que la cuidés i tenia menys contacte humà. El concepte de períodes crítics també està ben establert en la neurofisiologia, a partir del treball de Hubel i Wiesel entre d'altres. La neurofisiologia en nadons generalment proporciona detalls correlacionals que existeixen entre els detalls neurofisiològics i les característiques clíniques i també se centra en informació vital sobre trastorns neurològics rars i comuns que afecten els nadons.

Retards en el desenvolupament

S'han realitzat estudis per analitzar les diferències en els nens que tenen retards en el desenvolupament enfront del desenvolupament típic. Normalment, quan es comparen entre si, l'edat mental (EM) no es té en compte. Així i tot, pot haver-hi diferències en trastorns de comportament, emocionals i altres trastorns mentals en nens amb retard en el desenvolupament (RD) enfront del desenvolupament típic (DT). En comparació amb els nens d'edat mental, hi ha una diferència més gran en els comportaments de desenvolupament normals en general. Els RD poden causar una EM més baixa, per la qual cosa comparar els RD amb els DT pot no ser tan precís. Aparellar els RD específicament amb nens DT amb una EM similar pot ser més precís. Hi ha nivells de diferències de comportament que es consideren normals a certes edats. En avaluar els RD i l'EM en nens, cal considerar si aquells amb RD tenen una quantitat més gran de comportament que no és típic per al seu grup d'EM. Els retards en el desenvolupament tendeixen a contribuir a altres trastorns o dificultats que els seus homòlegs DT.

Primera infància

Els nadons canvien entre un i dos anys a una etapa de desenvolupament coneguda com a primera infància. En aquesta etapa, la transició d'un nadó a la primera infància es destaca a través de l'autoconeixement, el desenvolupament de la maduresa en l'ús del llenguatge i la presència de memòria i imaginació.

Durant la primera infància, els nadons comencen a aprendre a caminar, a parlar i a prendre decisions per ells mateixos. Una característica important d'aquest període d'edat és el desenvolupament del llenguatge, on els nens aprenen a comunicar-se i expressar les seves emocions i desitjos mitjançant l'ús de sons vocals, balbuceig i, finalment, paraules. El domini de si mateix també comença a desenvolupar-se. A aquesta edat, els nens prenen la iniciativa d'explorar, experimentar i aprendre dels errors. Els cuidadors que animen els nens petits a provar coses noves i a posar a prova els seus límits, ajuden el nen a ser autònom, autosuficient i segur. Si el cuidador és sobreprotector o desaprova les accions independents, el nen petit pot començar a dubtar de les seves habilitats i sentir-se avergonyit del desig d'independència. El desenvolupament autònom del nen s'inhibeix, deixant-lo menys preparat per enfrontar-se al món en el futur. Els nens petits també comencen a identificar-se en els rols de gènere, actuant segons la seva percepció del que un home o una dona ha de fer.

Socialment, el període de la primera infància s'anomena comunament els «terribles dos anys». Els nens petits sovint utilitzen les seves noves habilitats lingüístiques per expressar els seus desitjos, però els pares sovint els malinterpreten a causa de les seves habilitats lingüístiques que tot just comencen a desenvolupar-se. Una persona en aquesta etapa que posa a prova la seva independència és una altra raó darrere de la infame etiqueta d'aquesta etapa. Les rebequeries en un atac de frustració també són habituals.

Infància

Erik Erikson divideix la infància en quatre etapes, cadascuna amb la seva pròpia crisi social:

• Etapa 1: Nadons (0 a 1½) en la qual la crisi psicosocial és Confiança vs. Desconfiança :
• Etapa 2: Primera infància (2½ a 3) en la qual la crisi psicosocial és Autonomia vs. Vergonya i dubte :
• Etapa 3: Edat de joc (3 a 5) en la qual la crisi psicosocial és Iniciativa vs. Culpa. (Aquesta etapa també s'anomena «edat preescolar», «edat exploratòria» i «edat de les joguines».):
• Etapa 4: Edat escolar (5 a 12) en la qual la crisi psicosocial és Laboriositat vs. Inferioritat

Nadons

Com s'ha dit, la crisi psicosocial per a Erikson és Confiança contra Desconfiança. Les necessitats són el fonament per guanyar o perdre la confiança en el nadó. Si les necessitats es cobreixen, es forma la confiança en el cuidador i en el món. Si les necessitats no es cobreixen, o el nadó és descurat, es forma la desconfiança juntament amb sentiments d'ansietat i por.

Primera infància

L'Autonomia contra la vergonya segueix la confiança de la primera infància. El nen comença a explorar el seu món en aquesta etapa i descobreix preferències en el que li agrada. Si es permet l'autonomia, el nen creix en independència i en les seves habilitats. Si es dificulta la llibertat d'exploració, això porta a sentiments de vergonya i baixa autoestima.

Edat de joc (o preescolar) de 3–5 anys

En els primers anys, els nens són «completament dependents de la cura dels altres». Per tant, desenvolupen una «relació social» amb els seus cuidadors i, més tard, amb els membres de la família. Durant els seus anys preescolars (3-5), «amplien els seus horitzons socials» per incloure persones de fora de la família.

El pensament preoperacional i després operacional es desenvolupa, la qual cosa significa que les accions són reversibles i el pensament egocèntric disminueix.

Les habilitats motores dels preescolars augmenten perquè puguin fer més coses per ells mateixos. Es tornen més independents. Ja no depenen completament de la cura dels altres, el món d'aquest grup d'edat s'expandeix. Més persones tenen un paper en la formació de les seves personalitats individuals. Els preescolars exploren i qüestionen el seu món. Per a Jean Piaget, el nen és «un petit científic que explora i reflexiona sobre aquestes exploracions per augmentar la competència» i això es fa de «manera molt independent».

El joc és una activitat principal per a les edats de 3 a 5 anys. Per a Piaget, a través del joc «un nen arriba a nivells més alts de desenvolupament cognitiu».

En el seu món expandit, els nens del grup d'edat de 3 a 5 anys intenten trobar el seu propi camí. Si això es fa d'una manera socialment acceptable, el nen desenvolupa la iniciativa. Si no, el nen desenvolupa la culpa. Els nens que desenvolupen «culpa» en lloc d'«iniciativa» han fracassat en la crisi psicosocial d'Erikson per al grup d'edat de 3 a 5 anys.

Infància mitjana i tardana de 6–12 anys

Per a Erik Erikson, la crisi psicosocial durant la infància mitjana és Laboriositat vs. Inferioritat que, si es supera amb èxit, inculca un sentit de Competència en el nen.

En totes les cultures, la infància mitjana és un moment per desenvolupar «habilitats que seran necessàries a la seva societat». L'escola ofereix un escenari en el qual els nens poden obtenir una visió de si mateixos com a «laboriosos (i dignes)». Se'ls «classifica per la seva feina escolar i sovint per la seva laboriositat». També poden desenvolupar la laboriositat fora de l'escola en esports, jocs i fent voluntariat. Els nens que aconsegueixen «èxit a l'escola o als jocs podrien desenvolupar un sentiment de competència».

El «perill» durant aquest període és que es desenvolupin sentiments d'insuficiència i inferioritat. Els pares i professors poden «soscavar» el desenvolupament d'un nen si no reconeixen els seus èxits o són excessivament crítics amb els seus esforços. Els nens que són «animats i lloats» desenvolupen una creença en la seva competència. La manca d'ànim o la incapacitat per sobresortir porta a «sentiments d'insuficiència i inferioritat».

Infància mitjana (6–8)

En entrar a l'escola primària, els nens d'aquest grup d'edat comencen a pensar en el futur i en el seu «lloc al món». Treballar amb altres estudiants i voler la seva amistat i acceptació esdevenen més importants. Això porta a «més independència dels pares i de la família». Com a estudiants, desenvolupen les habilitats mentals i verbals «per descriure experiències i parlar sobre pensaments i sentiments». Es tornen menys egocèntrics i mostren «més preocupació pels altres».

Infància tardana (9–12)

Per als nens de 9 a 11 anys, les «amistats i les relacions amb els companys» augmenten en força, complexitat i importància. Això es tradueix en una major «pressió dels companys». Es tornen encara menys dependents de les seves famílies i se'ls desafia acadèmicament. Per fer front a aquest repte, augmenten la seva capacitat d'atenció i aprenen a veure altres punts de vista.

Adolescència

L'adolescència és el període de la vida entre l'inici de la pubertat i el compromís total amb un rol social adult, com ara treballador, pare i/o ciutadà. És el període conegut per la formació de la identitat personal i social (vegeu Erik Erikson) i el descobriment del propòsit moral (vegeu William Damon). La intel·ligència es demostra mitjançant l'ús lògic de símbols relacionats amb conceptes abstractes i el raonament formal. Sovint es produeix un retorn al pensament egocèntric a l'inici del període. Només el 35% desenvolupa la capacitat de raonar formalment durant l'adolescència o l'edat adulta. (Huitt, W. and Hummel, J. January 1998)

Erik Erikson etiqueta aquesta etapa com a identitat versus confusió de rol. Erikson emfatitza la importància de desenvolupar un sentit de la identitat en l'adolescència perquè afecta l'individu al llarg de la seva vida. La identitat és un procés de tota la vida i està relacionada amb la curiositat i el compromís actiu. La confusió de rol sovint es considera l'estat actual de la identitat de l'individu. L'exploració de la identitat és el procés de canvi de la confusió de rol a la resolució.

Durant l'etapa d'identitat versus incertesa de rol d'Erik Erikson, que es produeix a l'adolescència, les persones lluiten per formar un sentit coherent de si mateixes mentre exploren molts rols socials i possibles camins de vida. Aquest temps es caracteritza per una profunda introspecció, autoexamen i la recerca de l'autocomprensió. Els adolescents s'enfronten a preguntes sobre la seva identitat, creences i objectius futurs. El problema principal és construir un fort sentit d'identitat davant dels estàndards de la societat, la pressió dels companys i les preferències personals. Els adolescents participen en l'exploració, el compromís i la síntesi de la identitat, buscant activament noves experiències, abraçant ideals i aspiracions, i fusionant el seu sentit de si mateix en evolució en una identitat coherent. Navegar amb èxit per aquesta etapa construeix la base per a un bon desenvolupament psicològic en l'edat adulta, permetent a les persones buscar relacions significatives, fer contribucions positives a la societat i manejar les adversitats de la vida amb perseverança i propòsit.

Es divideix en tres parts, a saber:

• Primera adolescència: 9 a 13 anys
• Adolescència mitjana: 13 a 15 anys i
• Adolescència tardana: 15 a 18 anys

L'adolescent explora inconscientment preguntes com ara: «Qui sóc? Qui vull ser?» Igual que els nens petits, els adolescents han d'explorar, posar a prova els límits, esdevenir autònoms i comprometre's amb una identitat, o sentit del jo. S'han de provar diferents rols, comportaments i ideologies per seleccionar una identitat. La confusió de rol i la incapacitat d'escollir una vocació poden resultar d'un fracàs per aconseguir un sentit de la identitat a través, per exemple, dels amics.

Adults joves

L'adultesa primerenca generalment es refereix al període entre els 18 i els 39 anys, i segons teòrics com Erik Erikson, és una etapa on el desenvolupament se centra principalment en el manteniment de relacions. Erikson mostra la importància de les relacions etiquetant aquesta etapa com a intimitat vs aïllament. La intimitat suggereix un procés de convertir-se en part d'alguna cosa més gran que un mateix sacrificant-se en les relacions romàntiques i treballant tant per a objectius de vida com de carrera. Altres exemples inclouen crear lligams d'intimitat, mantenir amistats i formar una família. Alguns teòrics afirmen que el desenvolupament de les habilitats d'intimitat es basa en la resolució d'etapes de desenvolupament anteriors. Un sentit d'identitat adquirit en les etapes anteriors també és necessari perquè la intimitat es desenvolupi. Si aquesta habilitat no s'aprèn, l'alternativa és l'alienació, l'aïllament, la por al compromís i la incapacitat de dependre dels altres.

L' aïllament, d'altra banda, suggereix una cosa diferent del que la majoria podria esperar. Erikson el va definir com un ajornament del compromís per tal de mantenir la llibertat. No obstant això, aquesta decisió no ve sense conseqüències. Erikson va explicar que triar l'aïllament pot afectar les possibilitats de casar-se, progressar en una carrera i el desenvolupament general.

Un marc relacionat per estudiar aquesta part del cicle vital és el de l'adultesa emergent. Els estudiosos de l'adultesa emergent, com Jeffrey Arnett, no estan necessàriament interessats en el desenvolupament de les relacions. En canvi, aquest concepte suggereix que les persones transicionen després de l'adolescència a un període, no caracteritzat per la construcció de relacions i un sentit general de constància amb la vida, sinó amb anys vivint amb els pares, fases d'autodescobriment i experimentació.

Mitjana Edat

L'adultesa mitjana generalment es refereix al període entre els 40 i els 64 anys. Durant aquest període, els adults de mitjana edat experimenten un conflicte entre generativitat i estancament. La generativitat és el sentit de contribuir a la societat, a la pròxima generació o a la seva comunitat immediata. D'altra banda, l'estancament resulta en una manca de propòsit. La identitat de l'adult continua desenvolupant-se en l'adultesa mitjana. Els adults de mitjana edat sovint adopten característiques del gènere oposat. L'adult s'adona que ha arribat a la meitat de la seva vida i sovint reavalua els rols professionals i socials. Les circumstàncies de la vida també poden provocar una reavaluació de la identitat.

Físicament, les persones de mitjana edat experimenten una disminució de la força muscular, el temps de reacció, la sensibilitat sensorial i el rendiment cardíac. A més, les dones experimenten la menopausa a una edat mitjana de 48,8 anys i una forta caiguda de l'hormona estrògen. Els homes experimenten un esdeveniment equivalent del sistema endocrí a la menopausa. L'andropausa en els homes és una fluctuació hormonal amb efectes físics i psicològics que poden ser similars als observats en dones menopàusiques. A mesura que els homes envelleixen, els nivells més baixos de testosterona poden contribuir a canvis d'humor i a una disminució del recompte d'espermatozoides. La resposta sexual també pot veure's afectada, incloent-hi retards en l'erecció i períodes més llargs d'estimulació peniana necessaris per aconseguir l'ejaculació.

La important influència dels canvis biològics i socials que experimenten les dones i els homes en l'adultesa mitjana es reflecteix en el fet que la depressió és més alta a l'edat de 48,5 anys a tot el món.

Vellesa

Article principal: Vellesa

L'Organització Mundial de la Salut troba que «no hi ha un acord general sobre l'edat en què una persona esdevé vella». La majoria de països desenvolupats estableixen l'edat en 65 o 70 anys. No obstant això, en els països en vies de desenvolupament la incapacitat de fer una «contribució activa» a la societat, no l'edat cronològica, marca l'inici de la vellesa. Segons les etapes del desenvolupament psicosocial d'Erikson, la vellesa és l'etapa en la qual les persones avaluen la qualitat de les seves vides.

Erikson anomena aquesta etapa integritat versus desesperació. Per a les persones amb integritat, hi ha un sentit de plenitud a la vida. S'han tornat conscients de si mateixos i optimistes gràcies als compromisos de la vida i a la connexió amb els altres. Mentre reflexionen sobre la vida, les persones en aquesta etapa desenvolupen sentiments de satisfacció amb les seves experiències. Si una persona cau en la desesperació, sovint se sent decebuda pels fracassos o les oportunitats perdudes a la vida. Poden sentir que el temps que els queda a la vida és insuficient per canviar les coses.

Físicament, les persones grans experimenten una disminució de la força muscular, el temps de reacció, la resistència, l'oïda, la percepció de la distància i el sentit de l'olfacte. També són més susceptibles a malalties com el càncer i la pneumònia a causa d'un sistema immunitari debilitat. S'ha demostrat que els programes destinats a l'equilibri, la força muscular i la mobilitat redueixen la discapacitat entre les persones grans amb discapacitat lleu (però no les més greus). L'expressió sexual depèn en gran manera de la salut emocional i física de l'individu. Molts adults grans continuen sent sexualment actius i satisfets amb la seva activitat sexual. També pot ocórrer una desintegració mental, que condueix a la demència o malalties com la malaltia d'Alzheimer. L'edat mitjana d'aparició de la demència en homes és de 78,8 i de 81,9 en dones. Generalment es creu que la intel·ligència cristal·litzada augmenta fins a la vellesa, mentre que la intel·ligència fluida disminueix amb l'edat. El fet que la intel·ligència normal augmenti o disminueixi amb l'edat depèn de la mesura i l'estudi. Els estudis longitudinals mostren que la velocitat perceptiva, el raonament inductiu i l'orientació espacial disminueixen. Un article sobre el desenvolupament cognitiu adult informa que els estudis transversals mostren que «algunes habilitats es van mantenir estables fins a la primera vellesa».

Criança

Les variables de la criança per si soles han explicat típicament entre el 20 i el 50 per cent de la variància en els resultats dels nens. Tots els pares tenen els seus propis estils parentals. Els estils parentals, segons Kimberly Kopko, es «basen en dos aspectes del comportament parental: el control i l'afecte. El control parental es refereix al grau en què els pares gestionen el comportament dels seus fills. L'afecte parental es refereix al grau en què els pares són acceptadors i responen al comportament dels seus fills.»

Estils parentals

Els següents estils parentals han estat descrits en la literatura sobre el desenvolupament infantil:

• La criança amb autoritat es caracteritza per pares que tenen un alt afecte parental, capacitat de resposta i exigència, però amb un baix nivell de negativitat i conflicte. Aquests pares són assertius, però no intrusius ni excessivament restrictius. Aquest mètode de criança s'associa amb resultats socials i acadèmics més positius. Els resultats beneficiosos de la criança amb autoritat no són necessàriament universals. Entre els adolescents afroamericans, la criança amb autoritat no s'associa amb el rendiment acadèmic sense el suport dels companys per a l'èxit. Els nens criats per pares amb autoritat tenen «més probabilitats d'esdevenir independents, autosuficients, socialment acceptats, acadèmicament reeixits i amb un bon comportament. Tenen menys probabilitats de patir depressió i ansietat, i menys probabilitats de participar en comportaments antisocials com la delinqüència i el consum de drogues.»

• La criança autoritària es caracteritza per baixos nivells d'afecte i capacitat de resposta, amb alts nivells d'exigència i un control ferm. Aquests pares se centren en l'obediència i supervisen els seus fills regularment. En general, aquest estil de criança s'associa amb resultats inadaptatius. Els resultats són més perjudicials per als nens de classe mitjana que per a les nenes, per a les nenes blanques en edat preescolar que per a les nenes negres en edat preescolar, i per als nens blancs que per als nens hispans.

• La criança permissiva es caracteritza per alts nivells de capacitat de resposta combinats amb baixos nivells d'exigència. Aquests pares són indulgents i no exigeixen necessàriament un comportament madur. Permeten un alt grau d'autoregulació i típicament eviten la confrontació. En comparació amb les nenes criades amb l'estil amb autoritat, les nenes en edat preescolar criades en famílies permissives són menys assertives. A més, els nens en edat preescolar de tots dos sexes són menys competents cognitivament que els nens criats amb estils de criança amb autoritat. Un subtipus d'aquest estil, conegut com a criança indulgent, inclou patrons d'excessiva indulgència emocional i conductual. S'ha trobat que els adolescents criats per pares molt indulgents reporten una autoestima més baixa i nivells més alts de depressió, cosa que suggereix que aquesta forma de criança permissiva pot contribuir a resultats psicològics negatius.

• La criança rebutjadora o negligent es caracteritza per baixos nivells d'exigència i capacitat de resposta. Aquests pares solen ser poc solidaris, poc estructurats i desinteressats en la vida dels seus fills. Els baixos graus de reactivitat i exigència són característics d'aquest estil de criança. Els nens d'aquesta categoria solen ser els menys competents de totes les categories.

Factors materns i paterns

La investigació sobre la criança s'ha centrat tradicionalment en les mares, però estudis recents destaquen l'important paper dels pares en el desenvolupament infantil. Els nens tan petits com de 15 mesos es beneficien significativament d'una implicació substancial amb el seu pare. En particular, un estudi als EUA i Nova Zelanda va trobar que la presència del pare biològic era el factor més significatiu per reduir les taxes d'activitat sexual primerenca i les taxes d'embaràs adolescent en noies. No obstant això, ni una mare ni un pare són realment essencials per a una criança reeixida, i tant els pares solters com les parelles homosexuals poden afavorir resultats positius per als fills. Els nens necessiten almenys un adult constantment responsable amb qui puguin formar un vincle emocional positiu. Tenir múltiples figures d'aquest tipus augmenta encara més la probabilitat de resultats positius. Una investigació recent també suggereix que la manera com els pares interactuen amb els nadons pot influir en el desenvolupament cerebral primerenc. Els pares que guien l'atenció del seu nadó durant el joc canviant la mirada entre una joguina i el nen tendeixen a tenir nadons amb una activitat cerebral més complexa. Aquest comportament de guiar l'atenció ajuda els nadons a processar les senyals socials de manera més efectiva.

Divorci

Un altre factor parental sovint debatut en termes dels seus efectes en el desenvolupament infantil és el divorci. El divorci per si mateix no és un factor determinant de resultats negatius per als nens. De fet, la majoria dels nens de famílies divorciades se situen en el rang normal en mesures de funcionament psicològic i cognitiu. Una sèrie de factors mediadors juguen un paper en la determinació dels efectes que el divorci té en un nen; per exemple, les famílies que es divorcien amb nens petits sovint s'enfronten a conseqüències més dures en termes de canvis demogràfics, socials i econòmics que les famílies amb nens més grans. Una coparentalitat positiva després del divorci forma part d'un patró associat a una adaptació positiva del nen, mentre que els comportaments parentals hostils condueixen a un patró destructiu que posa en risc els nens. A més, la relació parental directa amb el nen també afecta el desenvolupament d'un nen després d'un divorci. En general, els factors protectors que faciliten un desenvolupament infantil positiu després d'un divorci són l'afecte matern, una relació positiva entre pare i fill i la cooperació entre els pares.

Transculturalitat

Una manera de millorar la psicologia del desenvolupament és la representació d'estudis transculturals. El camp de la psicologia en general assumeix que els desenvolupaments humans «bàsics» es representen en qualsevol població, específicament en els subjectes Occidentals-Educats-Industrialitzats-Rics i Democràtics (O.E.I.R.D.) en els quals es basa la majoria dels seus estudis. Les investigacions anteriors generalitzen les troballes realitzades amb mostres O.E.I.R.D. perquè molts en el camp de la Psicologia assumeixen que certs aspectes del desenvolupament estan exempts de o no es veuen afectats per les experiències de la vida. No obstant això, moltes de les suposicions s'han demostrat incorrectes o no estan recolzades per la investigació empírica. Per exemple, segons Kohlberg, el raonament moral depèn de les habilitats cognitives. Tot i que tant els sistemes cognitius analítics com els holístics tenen el potencial de desenvolupar-se en qualsevol adult, Occident continua estant a l'extrem del pensament analític, i els no-occidentals tendeixen a utilitzar processos holístics. A més, el raonament moral a Occident només considera aspectes que donen suport a l'autonomia i a l'individu, mentre que els adults no-occidentals emfatitzen els comportaments morals que donen suport a la comunitat i mantenen una imatge de santedat o divinitat. No tots els aspectes del desenvolupament humà són universals i podem aprendre molt observant diferents regions i subjectes.

Model indi de desenvolupament humà

Un exemple d'un model no occidental per a les etapes de desenvolupament és el model indi, que centra una gran part de la seva investigació psicològica en la moralitat i el progrés interpersonal. Les etapes de desenvolupament en els models indis estan fonamentades per l'hinduisme, que principalment ensenya etapes de la vida en el procés d'algú que descobreix el seu destí o Dharma. Aquest model transcultural pot afegir una altra perspectiva al desenvolupament psicològic en la qual les ciències del comportament occidentals no han posat l'accent en el parentiu, l'etnicitat o la religió.

Els psicòlegs indis estudien la rellevància de les famílies atentes durant les primeres etapes de la vida. Les primeres etapes de la vida conceptualitzen un estil de criança diferent del d'Occident perquè no intenten apressar els nens per a que abandonin la dependència. La família està destinada a ajudar el nen a créixer fins a la següent etapa de desenvolupament a una edat determinada. D'aquesta manera, quan els nens finalment s'integren a la societat, estan interconnectats amb els que els envolten i arriben a la Samnyasin o renúncia quan són més grans. Els nens són criats en famílies conjuntes perquè en la primera infància (de 6 mesos a 2 anys) els altres membres de la família ajudin a deslletar gradualment el nen de la seva mare. Entre els 2 i els 5 anys, els pares no apressen l'aprenentatge de l'ús del lavabo. En lloc d'entrenar el nen perquè realitzi aquest comportament, el nen aprèn a fer-ho a mesura que madura al seu propi ritme.

Aquest model de desenvolupament humà primerenc fomenta la dependència, a diferència dels models occidentals que valoren l'autonomia i la independència. En ser atents i no obligar el nen a ser independent, són segurs i tenen un sentit de pertinença a la fi de la infància i en l'adolescència. Aquesta etapa de la vida (5-15 anys) és també quan els nens comencen l'educació i augmenten el seu coneixement del Dharma. És durant la primera i mitjana adultesa que veiem progressar el desenvolupament moral. La primera, mitjana i tardana adultesa estan totes relacionades amb la cura dels altres i el compliment del Dharma. La distinció principal entre la primera adultesa i la mitjana o tardana és fins a quin punt arriba la seva influència. La primera adultesa emfatitza la importància de satisfer les necessitats familiars immediates, fins a la tardana adultesa quan amplien les seves responsabilitats al públic en general. L'etapa de vida de la vellesa arriba a la renúncia o a una comprensió completa del Dharma.

Els punts de vista actuals majoritaris en el camp psicològic estan en contra del model indi de desenvolupament humà. La crítica contra aquests models és que l'estil de criança és massa protector i fomenta massa la dependència. Se centra en objectius interpersonals en lloc d'individuals. A més, hi ha algunes coincidències i similituds entre les etapes de desenvolupament humà d'Erikson i el model indi, però tots dos encara tenen diferències importants. Occident prefereix les idees d'Erikson sobre el model indi perquè estan recolzades per estudis científics. Els cicles de vida basats en l'hinduisme no són tan afavorits, perquè no estan recolzats per la investigació i se centren en el desenvolupament humà ideal.

Aplicacions

La psicologia del desenvolupament influeix en diversos camps aplicats, com són: l'educació, els problemes escolars, les patologies infantils, les malalties dels ancians…

La psicologia del desenvolupament complementa altres camps de la investigació bàsica dins de la psicologia: psicologia social, psicologia de l'envelliment, psicologia cognitiva, psicologia del llenguatge, psicologia de les emocions, psicologia de la motivació, entre d'altres.

Principals investigadors

• Stanley Hall: el desenvolupament des de l'antropologia.
• Sigmund Freud: el desenvolupament psicosexual; la psicoanàlisi.
• Alfred Binet, metge i jurista francès.
• Charlotte Bühler, psicòloga especialitzada en infància i joventut.
• James Mark Baldwin, psicòleg nord-americà.
• Jean Piaget: desenvolupament cognitiu.
• Lev Vygotski (1896-1934): desenvolupament històric-cultural-social.
• Donald Winnicott: pediatre i psicoanalista britànic.
• Erik Erikson: desenvolupament afectiu del jo.
• Henri Wallon: psicòleg, filòsof, neuropsiquiatre i home polític francès.
• Lawrence Kohlberg: desenvolupament moral.
• James Fowler: desenvolupament espiritual.
• Ken Wilber: desenvolupament de la consciència.

Bibliografia

• Muñoz, V. et al. (2011). Manual de psicología del desarrollo aplicada a la educación. Pirámide.
• «Child development and evolutionary psychology». Child Development, vol. 71, 6, 2000, p. 1687–1708. DOI: 10.1111/1467-8624.00258. PMID: 11194266. Arxivat 2011-08-12 a Wayback Machine.
• Bornstein MH, Lamb ME. Developmental science: An advanced textbook. 5th. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates Publishers., 2005. ISBN 0-8058-5163-1. 
• «Common territories in comparative and developmental psychology: The quest for shared means and meaning in behavioral investigations.». International Journal of Comparative Psychology, vol. 16, 2003, p. 1–27. DOI: 10.46867/C4D308. Arxivat 2013-05-24 a Wayback Machine.
• Concepts and theories of human development. 2nd. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates Publishers, 1997. ISBN 0-8058-2682-3. 
• Social Cognition During infancy. Psychology Press, 2007. 

Vegeu també

• Canvi conceptual
• Model ecològic de Bronfenbrenner i Belsky
• Prova de Brazelton