YVESDESMET
Le culte des eaux dans le Nord de la Gaule pendant le haut Moyen Age
Le culte des eaux pendant le haut Moyen Age1 est un thème souvent abordé, mais on le traite généralement rapidement en se contentant d'une série de lieux communs et d'idées générales : le culte des eaux serait une pratique commune aux Gallo-romains et aux Germains, l'Eglise l'avait condamnée à de nombreuses reprises mais n'avait pu l'éradiquer et avait dû se contenter de christianiser les sources sacrées, dont le culte se serait perpétué jusqu'à nos jours2. On a même eu parfois tendance à faire de toutes les sources saintes des anciens lieux de culte païens3. Ces dernières années, on a notablement progressé dans la connaissance du culte des eaux pour l'époque gallo-romaine4 et l'époque contemporaine5. Néanmoins, il reste un hiatus très important.
1. — Cet article est une version remaniée de mon mémoire de licence spéciale en Byzantinologie et Histoire du haut Moyen Age occidental : Le culte des eaux dans le nord de la Gaule pendant le haut Moyen Age, Université Libre de Bruxelles, 1994. Je tiens à remercier A. Dierkens pour ces précieux conseils lors de la relecture de cet article ainsi que Cl. Sterckx qui m'a fourni d'importantes indications sur la mythologie et la philologie celtique.
2. — H. Leclerq, s.v. Fontaine, in Dictionnaire d'archéologie chrétienne et de liturgie, V, 2, Paris, 1923, col. 1859-1860 ; E. Male, La fin du paganisme en Gaule, Paris, 1950, p. 54-57 ; H. Homann, Der Indiculus superstitionum et paganiarum und verwandte Denkmaler, Gôttingen, 1965, p. 75-77 ; J. Hubert, « Sources sacrées et sources saintes », in Comptes rendus de l'Académie des inscriptions et belles lettres, 1967, p. 567-573 ; M. Roblin, « Cimetières antiques et églises paroissiales dans la région de l'Oise », in Caesarodunum, 8, 1973, p. 128-143.
3. — e.a. J. Wouters, « Les sources sacrées », in Folklore brabançon, 6, 1927, p. 344-352.
4. — Cl. Bourgeois, Divona I, Divinités et ex-voto du culte gallo-romain de l'eau, Paris, 1991 ; id., Divona II, Monuments et sanctuaires du culte gallo-romain de l'eau, Paris, 1992 ; Les dieux guérisseurs en Gaule romaine, catalogue de l'exposition tenue à Lattes en 1992, édité par Chr. Landes (abrégé par la suite : Lattes...) ; Les eaux thermales et le culte des eaux, en Gaule et dans les provinces voisines, Actes du colloque de 1990 à Aix-les-Bains, Caesarodunum, 26, Tours 1992 ; La médecine en Gaule. Villes d'eaux, sanctuaires des eaux, édité par A. Pelletier, Paris, 1985 ; L'eau en Gaule, rites sacrés et thermalisme, Les dossiers d'archéologie, n° 174, 1992 ; S. Deyts, « Cultes et sanctuaires des eaux en Gaule », in Archeologia (Varsovie), 37, 1986, p. 9-30 ; M.-D. Poncin, Le culte des sources dans la cité gallo-romaine des Leuques, thèse non publiée, Nancy, 1985. A ces ouvrages, il convient d'ajouter les classiques comme : L. Bonnard, La Gaule thermale, Paris, 1908 ; C. Vaillat, Le culte des sources dans la Gaule antique, Paris, 1932 ; A. Grenier, Manuel d'archéologie gallo-romaine, 4e partie : 1. les monuments des eaux, 2. villes et sanctuaires de l'eau, Paris, 1960 ; F. Geschwendt, Der vor- und fruhgeschichtlich Mensch und die Heilquellen, Hildesheim, 1972 ; N. Kyll, « Zum Fortleben der vorchristlichen Quellenverehrung in Trierer Landschaft », in Festschrift M. Zender, Bonn, 1972, p. 497-510.
5. — B. Caulier, L'eau et le sacré : les cultes thérapeutiques autour des fontaines en France, du Moyen Age à nos jours, Québec-Paris, 1990. Pour la Wallonie, l'Année des fontaines en 1990 a permis le recensement des fontaines saintes par les cercles d'histoire locaux ; un catalogue général
REVUE DU NORD, TOME LXXX - N° 324, JANVIER-MARS 1998, P. 7-27
