Un subsidio é un incentivo financeiro proporcionado polo goberno, como pagamentos directos, créditos fiscais, axudas ou apoios de prezos, concedido a produtores, consumidores ou sectores específicos co fin de reducir custos, incrementar a produción ou avanzar en obxectivos de política como o desenvolvemento industrial, o benestar social ou metas ambientais.[1][2] Estas intervencións desprazan a curva de oferta ou demanda nos modelos económicos, aumentando habitualmente a cantidade ofrecida ou demandada aos prezos de mercado vixentes, ao tempo que impoñen custos aos contribuíntes.[3]
Os subsidios maniféstanse en formas diversas, incluíndo subsidios á produción que reducen os custos de fabricación, subsidios ao consumo que abaratan os prezos para o usuario final, subsidios á exportación para mellorar a competitividade exterior e subsidios ao emprego para preservar postos de traballo. Son habituais na agricultura, co fin de estabilizar a subministración de alimentos; na enerxía, para garantir o abastecemento ou facilitar a transición de combustibles; e nas infraestruturas, para fomentar bens públicos, cun gasto global que alcanza billóns de dólares anualmente tanto en economías avanzadas como en desenvolvemento.[4]
Desde o punto de vista económico, os subsidios procuran abordar supostos fallos de mercado, como as externalidades positivas, pero a miúdo xeran perdas de benestar ao interferir cos sinais de prezos, fomentando a sobreprodución nas áreas subsidiadas en detrimento das que non o están, e propiciando a dependencia en lugar da innovación.[5] As análises empíricas revelan que amplían a cota de mercado das empresas beneficiarias, pero producen ganancias limitadas en produtividade ou investimento, ao mesmo tempo que provocan friccións comerciais e unha asignación ineficiente de recursos.[6][7] As controversias céntranse no seu papel no capitalismo clientelista, na presión fiscal e nos efectos distorsionadores que minan os mercados competitivos, e os estudos subliñan que a innovación non subsidiada impulsou historicamente un progreso máis sostible.[8]
