John Gawsworth

John Gawsworth, pseudonimo di Terence Ian Fytton Armstrong (Londra, 29 giugno 1912 – 23 settembre 1970), è stato uno scrittore e poeta britannico. Utilizzò anche lo pseudonimo di Orpheus Scrannel (alludendo alle "pipe di scrannel" presenti nel Lycidas di John Milton). Nel 1947 divenne re del Regno di Redonda (nominato dal sovrano precedente, M. P. Shiel) con il nome di Re Juan I.

Biografia

Da giovanissimo, si mosse nei circoli letterari londinesi, sostenendo la poesia e la scrittura tradizionali in contrapposizione al modernismo. Diresse la Twyn Barlwm Press, una piccola casa editrice che pubblicava alcuni poeti famosi, il cui titolo si ispirava alla montagna Twyn Barlwm nel Galles del Sud, amata da uno dei suoi idoli letterari, Arthur Machen. Machen fu uno degli scrittori sopravvissuti degli anni novanta dell'Ottocento che ammirava e di cui era amico. L'opera più lunga scritta da Gawsworth fu una biografia di Machen, ma non riuscì a trovare un editore negli anni trenta e che fu finalmente pubblicata da Tartarus Press nel 2005. Altri scrittori che Gawsworth ammirava erano Edgar Jepson e M. P. Shiel, di cui sarebbe poi diventato esecutore letterario.

Nel 1931 Gawsworth fece stampare privatamente la poesia In Winter di W. H. Davies in un'edizione limitata di 290 copie numerate, illustrate da Edward Carrick e tutte firmate individualmente da Davies; tre titoli complementari apparvero in edizioni simili nello stesso periodo, In Spring di Edith Sitwell, In Summer di Edmund Blunden e In Autumn di Herbert Palmer.

Negli anni trenta fu molto impegnato nella compilazione (solitamente anonima) di raccolte di racconti, generalmente di narrativa soprannaturale. Le raccolte di poesie di questo periodo furono Lyrics to Kingcup (1932), Mishka and Madeleine. A Poem Sequence for Marcia (1932), Poems 1930–1932 (1936), New Poems (1939). In seguito pubblicò per la Richards Press.

Nel 1940 ottenne la Benson Medal assegnata dalla Royal Society of Literature del Regno Unito.

Convinto pacifista, durante la seconda guerra mondiale divenne sergente della Royal Air Force, soggiornando in Puglia e pubblicando nel 1944 a Vasto l'opera poetica L’ombra di Garibaldi. Benedetto Croce; sempre in Italia scrisse una raccolta di trenta sonetti intitolata Maggio d’Italia (La Gradogna), dedicati a una donna di cui si era innamorato (di nome Gradogna), tradotti da Umberto Fraccracreta e pubblicati negli anni cinquanta.

Nel secondo dopoguerra si ridusse in povertà, vivendo gli ultimi anni come un barbone.

Omaggi

Lo scrittore spagnolo Javier Marías (anche lui re di Redonda) nel suo romanzo Tutte le anime (Todas las almas, 1989), rese omaggio a John Gawsworth raccontandone la vicenda biografica e pubblicando all'interno del testo due fotografie: Marías aveva ereditato da Gawsworth, oltre al titolo di re di Redonda, i diritti letterari degli scrittori che l’avevano nel tempo posseduta. Nel 1998 in Nera schiena del tempo Marias riprese la biografia di John Gawsworth ampliandone alcuni aspetti.

Opere

Narrativa

• 1932 (ottobre): Strange Assembly: New Stories of 1932 (Unicorn Press). L'unica antologia accreditata a nome John Gawsworth. Nonostante il sottotitolo, si tratta di un mix di racconti inediti e ristampe. Alcuni dei contenuti furono ristampati nell'opera anonima di Gawsworth, Thrills, Crimes and Mysteries (1935).
• 1933 (gennaio): Full Score: Twenty-five Stories (Rich & Cowan). Racconti non fantastici. L'unica antologia accreditata a nome T. I. Fytton-Armstrong.
• 1934 (dicembre): New Tales of Horror by Eminent Authors (Hutchinson). Antologia curata in forma anonima. Nonostante l'enfasi sulla parola "New", tredici dei trenta racconti erano già stati pubblicati su riviste periodiche. *1935: Thrills, Crimes and Mysteries: A Specially Selected Collection of Sixty-Three Complete Stories by Well-Known Writers (Associated Newspapers). Antologia curata in forma anonima e illustrata da Norman Keane. Include racconti ristampati da Strange Assembly (1932).
• 1935: Thrills: Twenty Specially Selected New Stories of Crime, Mystery and Horror (Associated Newspapers). Antologia curata in forma anonima e illustrata da Norman Keane.
• 1936: Masterpiece of Thrills (Daily Express). Antologia curata in forma anonima. Una collaborazione in questo volume, "Kametis and Evelpis", fu quella di J. Leslie Mitchell, che scrisse con Fytton Armstong, il vero nome di Gawsworth. E Gawsworth, come Gawsworth, aggiunse il suo nome a tre racconti di M. P. Shiel: "Il dottor Todoro Karadja", "Il mistero della strada rossa" e "L'impiccagione di Ernest Clark". Il primo di questi prende spunto da "He Wakes an Echo" nella raccolta di racconti di Shiel, "The Pale Ape and Other Pulses" (1911). Si dice che questo libro fosse un omaggio di un giornale.
• 1936: Crimes, Creeps and Thrills:Forty-Five New Stories of Detection, Horror and Adventure by Eminent Modern Authors (E. H. Samuel). Con 30 illustrazioni non attribuite.
• 1945: Twenty Tales of Terror: Great New Stories (Calcutta: Susil Gupta). Questa antologia ristampa quattordici racconti da Thrills, Crimes and Mysteries (1935) e sei racconti da Thrills (1936).

Poesia

• 1932: Lyrics to Kingcup
• 1932: Mishka and Madeleine
• 1932: A Poem Sequence for Marcia
• 1936: Poems 1930–1932
• 1939: New Poems
• 1944: L’ombra di Garibaldi. Benedetto Croce'
• 1957: Maggio d’Italia (La Gradogna)

Saggistica

• John Gawsworth, The Life of Arthur Machen, a cura di Roger Dobson, 2ª ed., Leyburn, Tartarus Press, 2013, ISBN 1-905784-55-4.

Collegamenti esterni

• (EN) John Gawsworth, su The Encyclopedia of Science Fiction.
• (EN) Opere di John Gawsworth, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Bibliografia di John Gawsworth, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) John Gawsworth, su Goodreads.