El C�digo Bushido

Aunque el karate moderno se ha desarrollado en el siglo XX, derivado de Okinawa, actualmente ha sido influido fuertemente por la psicolog�a de las artes marciales japonesas, con los or�genes y actitudes feudales de tales artes. Por lo tanto, es dif�cil, si no es que imposible, comprenderlo ampliamente sin conocer algo relacionado con esa cultura. El prop�sito de este cap�tulo es describir esa cultura en lo que sea pertinente para el estudio del karate.

Con la apertura de Jap�n al comercio occidental en 1853, forzada por el poder�o naval estadounidense y el final consecuente del feudalismo, los Samur�is, o clase guerrera, que eran casi 2.000.000 dentro de una poblaci�n aproximada de 30.000.000, se convirtieron en un anacronismo y a pesar de sostener varias rebeliones, fueron erradicados. No obstante su desaparici�n como clase social, toda la literatura, el arte y la cultura japoneses estaban influenciados profundamente por las tradiciones de los Samur�is, y su esp�ritu a�n sobrevive y se manifiesta en diversidad de formas. Una de ellas, mas no la menor es en las artes marciales, incluyendo el karate; asimismo lo encontramos en la psicolog�a que motiv� a los Kamikaze, o pilotos suicidas de la Segunda Guerra Mundial, la supervivencia en la selva y la prolongada resistencia de 29 a�os despu�s de la guerra de los soldados japoneses ultranacionalistas (como el teniente Onoda en las Filipinas), y en las pol�ticas econ�micas postb�licas de Jap�n. Muchos japoneses todav�a a�oran el periodo feudal como una �poca heroica y rom�ntica en la que el Samurai representaba la figura heroica.

Por lo tanto, para comprender el karate es necesario apreciar el esp�ritu de los Samur�is que a�n motiva a muchos de los karatekas m�s grandes del mundo. Por supuesto, esto no significa que dicho esp�ritu mueva a la mayor�a de los karatekas occidentales, o nipones en todo caso. Muchos de los occidentales en particular lo tratan �nicamente como un m�todo de combate o defensa propia y s�lo est�n conscientes de modo vago de la que podr�a llamarse filosof�a impl�cita.

El periodo feudal japon�s dur� de fines del siglo XII a mediados del XIX y es comparable en muchos aspectos al periodo feudal europeo. Ambos mantuvieron r�gidas estructuras jer�rquicas de clase y un estricto c�digo �tico para la clase guerrera. Este c�digo fue conocido en Jap�n como Bushido, que traducido literalmente significa "Modos Militares del Caballero", o c�digo de conducta apropiado para un caballero guerrero. En el v�rtice de la pir�mide social estaba el Emperador o "Hijo del Cielo", quien fue adorado hasta 1945 como un dios viviente; pero no tuvo ninguna intervenci�n pr�ctica en los asuntos de Estado durante la mayor parte del periodo feudal. Su funci�n principal resid�a en promover la cultura y el arte recatado de la vida cortesana, la arquitectura, la jardiner�a ornamental, la poes�a y las muchachas geishas, para todo lo cuale se aplicaban reglas estrictas. El poder pol�tico resid�a en manos del shogun o "General" quien personificaba al Dios de la tormenta o padre espiritual de los Samur�is. Sus poderes eran una combinaci�n de los de un primer ministro y los de un caudillo militar contempor�neo. Abajo de los Shogun estaban los daimyo o nobles de la corte, cada quien con s�quito de asistentes o guardias (Bushi o Samurai) equivalente a un peque�o ej�rcito privado. Las dem�s clases sociales en orden descendientes de importancia, m�s no necesariamente de riqueza, eran los aldeanos, los artesanos y los comerciantes. Es interesante notar que los comerciantes - relativamente acaudalados eran inferiores en un sentido social a los campesinos y los artesanos, al igual que lo eran los Samur�is. Los Samur�is estaban excluidos del comercio y recib�an su paga del Shogun o del daimyo en forma de arroz, que en a�os posteriores vend�an generalmente a los mercaderes cuando apareci� el dinero como un medio de cambio. Muchos que viv�an en un estado de pobreza empedernida consideraban de mal gusto hablar de dinero o preocuparse demasiado por �l. A pesar de esto se convirtieron en el ideal de la naci�n y en uno de los principales temas del arte y la literatura. Si no es que el principal.

Bushido: El C�digo Samurai

Los criterios respecto al Samurai var�an considerablemente. Para algunos eran feroces peleadores profesionales y asesinos despiadados. En cambio los rom�nticos los ven como idealistas comparables a los caballeros de las leyendas del rey Arturo. Sin duda la verdad est� situada entre los extremos. Ten�an muchos privilegios, no trabajaban y estaban exentos de impuestos. Tambi�n ten�an el derecho legal de matar al instante a cualquier plebeyo irrespetuoso. Se requer�a l�gica mente de alg�n c�digo para evitar el abuso absoluto de esos poderes. Dicho c�digo, el Bushido aunque nunca fue redactado emergi� en el siglo XII.

Bushido significa el c�digo de conducta adecuado para el caballero combatiente. Tiene un notable parecido al de los caballeros feudales europeos, cuyo per�odo hist�rico tambi�n es muy semejante. Para vivir de acuerdo con este c�digo, un Samurai deber�a ser valeroso, honorable, motivado por un deseo de actuar con rectitud y justicia, deber�a ser misericordioso, veraz, cort�s, leal, poseedor de un gran dominio de s� mismo y capaz del autosacrificio.

En verdad era un c�digo estricto, que sin duda m�s de unos cuantos dejaban de cumplir. Sin embargo, seg�n la experiencia del escritor, es notable observar cu�ntas de estas caracter�sticas todav�a son exhibidas por muchos de los karatekas m�s grandes del mundo, en particular quienes tienen antecedentes de entrenamiento en Jap�n. Esto sucede presumiblemente porque fueron entrenados en un medio empapado en las tradiciones subyacentes. Una proporci�n mucho mayor de karatekas Occidentales son entrenados en una atm�sfera que pone �nfasis s�lo en lo f�sico o incluso en lo comercial. Tal vez esto sea inevitable, ya que es imposible virtualmente transplantar todo un rasgo cultural. Esto ocurre especialmente cuando la instrucci�n no est� en manos de un japon�s o de alguien entrenado en Jap�n; o tambi�n si existe un problema de lenguaje.

El �nfasis del Bushido en la virtud militar de la bravura es inevitable y no requiere mayor discusi�n. No obstante est� ligado de modo estrecho con la virtud del honor, que a�n es una poderosa fuerza motivadora en el moderno Jap�n. Con el reciente y fenomenal desarrollo econ�mico del Jap�n, los occidentales pueden creer que la motivaci�n principal de ese pa�s es el dinero. Esto no suced�a en el Jap�n feudal y si hoy sucede es por un motivo yuxtapuesto al del honor. La apertura forzada de ese pa�s al comercio occidental en 1853, signific� una gran humillaci�n para los japoneses, y con objeto de recuperar su prestigio (honor) necesitaban vencer a Occidente en su propio juego. De all� la revoluci�n social, la abolici�n del shogunato y de los Samurai que no hab�an podido rechazar a los b�rbaros y la importancia que le dan al poder econ�mico e industrial lo mismo que al militar. Fue simplemente el esp�ritu Bushido adaptado a circunstancias modernas. E1 honor y el respeto propio fueron los motivos primarios, y la riqueza se consideraba en un lugar muy secundario; aunque sin duda, ahora se ha transformado en un s�mbolo del �xito y por lo tanto en una prueba de la recuperaci�n del prestigio. Entre los karatekas m�s grandes del mundo, el honor y la fama siguen siendo la mayor fuerza impulsora, pero como es tan grande la demanda de instructores de karate, se suscitan inevitablemente fuertes intereses financieros. Como el c�digo feudal occidental de caballer�a est� muerto y enterrado hace mucho tiempo, tal vez sea il�gico pensar que los japoneses sigan adhiri�ndose a sus principios de Bushido por m�s de un siglo desde el derrumbamiento de su raison d' etre esencial. En tal caso, es una gran l�stima. Es de esperarse que estos Samur�is de nuestros d�as sigan coincidiendo con sus antepasados Samur�is, para muchos de los cuales la p�rdida de honor conduc�a al Seppuku (Hara- kiri)ritual, que se�ala:

"Cuando se pierde el honor, es un alivio morir; la muerte no es sino un retiro seguro de la infamia".

Tenemos la esperanza al igual que el profesor Nitobe, de que "el Bushido puede desaparecer como un c�digo independiente de �tica; pero no as� su poder sobre la tierra; sus escuelas de proezas marciales u honor c�vico pueden ser derruidas; mas su lucha y su gloria sobrevivir�n por mucho tiempo a sus ruinas".

Preceptos del Samurai

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