Il grande sonno (romanzo)

Il grande sonno
Titolo originale	The Big Sleep
Autore	Raymond Chandler
1ª ed. originale	1939
1ª ed. italiana	1948
Genere	Romanzo
Sottogenere	Hardboiled
Lingua originale	inglese
Ambientazione	Los Angeles
Protagonisti	Philip Marlowe
Altri personaggi	Gen.Sternwood, Vivian Sternwood, Carmen Sternwood, Eddie Mars, Joe Brody
Serie	Philip Marlowe
Seguito da	Addio, mia amata

Il grande sonno (The Big Sleep) è un romanzo hardboiled scritto da Raymond Chandler nel 1939. Viene considerato dalla Crime Writers' Association il secondo miglior romanzo giallo di tutti i tempi. Si tratta del romanzo hardboiled per antonomasia ed è il primo della serie in cui indaga il detective Philip Marlowe. Il titolo è riferito alla morte ed è la frase finale dell'opera.

Trama

L’investigatore privato Philip Marlowe viene convocato a casa del ricco e anziano generale Sternwood, nel mese di ottobre. Sternwood vuole che Marlowe sventi il tentativo di un libraio di nome Arthur Geiger di ricattare la sua giovane figlia Carmen, ricattata in precedenza da un uomo di nome Joe Brody. Sternwood afferma che la sua altra figlia maggiore, Vivian, sia incastrata in un matrimonio senza amore con un uomo di nome Rusty Regan, che è scomparso. Quando Marlowe se ne va, Vivian chiede se sia stato assunto per trovare Regan, ma Marlowe non lo ammette.

Marlowe si reca alla libreria di Geiger per indagare e lì fa la conoscenza della commessa Agnes. Ha modo di constatare che il negozio è in realtà biblioteca di prestito di materiale pornografico. Segue Geiger a casa, sorveglia la sua casa e vede Carmen entrarci. Più tardi, sente un urlo, seguito da spari e due auto che sfrecciano via. Irrompe dentro e trova Geiger morto e Carmen drogata e nuda, davanti a una fotocamera vuota. La porta a casa e ritorna, nel frattempo il corpo di Geiger è sparito. Il giorno dopo viene chiamato dalla polizia che gli fa sapere che l'auto degli Sternwood è stata trovata spinta fuori da un molo, con il loro autista morto all'interno, ma qualcosa non torna: sembra che sia stato colpito alla testa prima che l'auto entrasse in acqua. La polizia chiede anche se Marlowe sta cercando Regan.

Marlowe sorveglia la libreria e vede il suo inventario che viene trasferito a casa di Brody. Vivian arriva nel suo ufficio e dice che Carmen è sotto ricatto con le foto di nudo scattate la notte precedente. Menziona anche il gioco d'azzardo al casinò di Eddie Mars e afferma che la moglie di Eddie, Mona, è scappata con Rusty. Marlowe rivisita la casa di Geiger cogliendo Carmen nel tentativo di entrare. Cercano le foto, ma lei finge di ignorare la notte prima. Improvvisamente, entra Eddie e comunica che è il padrone di casa di Geiger e che lo sta cercando. Chiede a Marlowe cosa ci faccia lì, Marlowe non si impressiona e afferma che non è una minaccia per lui.

Marlowe raggiunge poi la casa di Brody e lo trova in compagnia di Agnes, la commessa della libreria. Marlowe dice a Brody che sa che stanno svuotando la libreria e ricattando Carmen con le foto di nudo. Carmen irrompe con una pistola e chiede le foto, ma Marlowe le prende la pistola e la fa andare via. Marlowe interroga ulteriormente Brody riuscendo a ricostruire la verità: Geiger stava ricattando Carmen; l'autista di famiglia, Owen Taylor, non voleva e quindi uccise Geiger, rubando poi il filmato di Carmen. Anche Brody stava sorvegliando la casa e ha inseguito l'autista, lo ha messo fuori combattimento, rubato il film e forse anche spinto l'auto fuori dal molo. Improvvisamente, suona il campanello e Brody viene ucciso da un colpo di pistola; Marlowe si lancia all’inseguimento dell'omicida e lo cattura; questi è l'amante maschio di Geiger, che ha sparato a Brody pensando di colpire Taylor. È stato lui a nascondere il corpo di Geiger, in modo da poter rimuovere le prove del suo coinvolgimento prima che la polizia venisse a sapere dell'omicidio.

Il caso è chiuso, ma Marlowe è tormentato dalla scomparsa di Rusty. La polizia accetta che sia semplicemente scappato con Mona, dal momento che anche lei è scomparsa, e anche perché Eddie non rischierebbe di commettere un omicidio in cui sarebbe l'ovvio sospettato. Mars invita Marlowe al suo casinò e appare disinteressato riguardo a tutti gli avvenimenti. C’è anche Vivian lì: Marlowe avverte qualcosa tra lei e Mars. La accompagna a casa e lei cerca di sedurlo, ma lui la rifiuta. Una volta tornato casa, scopre che Carmen si è intrufolata nel suo letto e rifiuta anche lei.

Un uomo di nome Harry Jones, il nuovo amante di Agnes, si avvicina a Marlowe e si offre di dirgli dove si trova Mona. Marlowe ha intenzione di incontrarlo più tardi, ma lo scagnozzo di Eddie, Canino, è sospettoso delle intenzioni di Agnes e Jones, motivo per il quale uccide Jones. Marlowe riesce comunque a incontrare Agnes, riuscendo ad ottenere l'informazione sul posto dove recarsi, un'officina di riparazioni a Realito con una casa sul retro, ma Canino – con l'aiuto di Art Huck, l'addetto al garage – lo assale e gli fa perdere conoscenza. Quando Marlowe si sveglia, è legato in una stanza in compagnia di Mona. Questa gli racconta che non vede Rusty da mesi; si è nascosta solo per aiutare Eddie e insiste sull'innocenza di questi nell’omicidio di Rusty. Mona libera Marlowe per dargli modo di sparare e uccidere Canino.

Il giorno successivo, Marlowe fa visita al generale Sternwood; il quale è ancora curioso di sapere dove si trovi Rusty al punto da offrire al detective un supplemento di mille dollari se riesce a rintracciarlo. All'uscita, Marlowe restituisce a Carmen la sua pistola e lei gli chiede di insegnarle a sparare. Vanno in un capanno abbandonato, dove lei cerca di ucciderlo, ma lui ha caricato la pistola a salve e si limita a ridere di lei; l'emozione provoca a Carmen una crisi epilettica. Marlowe la riporta indietro e dice a Vivian che ha capito tutto: Carmen aveva approcciato Rusty ma questi l'aveva respinta, quindi lei l'ha ucciso. Eddie, che aveva guardato le spalle a Geiger, ha aiutato Vivian a nasconderlo sbarazzandosi personalmente del corpo di Rusty, inventando una storia su sua moglie in fuga con Rusty e poi ricattata da lui stesso. Vivian dice che l'ha fatto per nascondere tutto a suo padre, in modo che non disprezzasse le sue stesse figlie, e promette di far ricoverare Carmen.

Ora che il caso è chiuso, Marlowe va in un bar locale e ordina diversi doppi scotch, uno dopo l’altro. Mentre beve, inizia a pensare a Mona "Silver-Wig" Mars, ma non la vedrà mai più.

Opere derivate

• 1946 – Il grande sonno (The Big Sleep)
• 1978 – Marlowe indaga (The Big Sleep)

Edizioni

• Il grande sonno, traduzione di Tarquinio e Clementina Maiorino, Biblioteca moderna, Milano, A. Mondadori, 1948, SBN RAV0074165.
• in Philip Marlowe investigatore, vol. 1 (1934-1943), a cura di Alberto Tedeschi, collana Omnibus, traduzione di Ida Omboni, Milano, A. Mondadori, 1953, SBN CUB0700964.
• Il grande sonno, collana L'avventura, traduzione di Oreste Del Buono, Milano, Feltrinelli, 1987, ISBN 88-07-04016-6.
• Il grande sonno, in: Romanzi e racconti 1933-1942, a cura di Stefano Tani, collana I Meridiani, traduzione di Laura Grimaldi e Sergio Altieri, Milano, Mondadori, 2005, ISBN 88-04-52050-7.
• Il grande sonno, collana Fabula n.352, traduzione di Gianni Pannofino, Milano, Adelphi, 2019, ISBN 978-88-459-3438-4.

Voci correlate

• I migliori cento romanzi gialli di tutti i tempi

Collegamenti esterni

• (EN) Seb Franklin, The Big Sleep, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Edizioni e traduzioni di Il grande sonno, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Il grande sonno, su Goodreads.
• (EN) Il grande sonno, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.

Controllo di autorità	BNF (FR) cb125190747 (data)