AÍOtS, 15, 1987, p. 7-22.

Barbaros ou Amazigh

Ethnonymes et histoire politique

en Afrique du Nord

« r Réduit et consentant, je patientais sous les mains de l'autre occupant qui m'essayait de nouveaux noms. »

Tahar Djaout, L'exproprié, 1981

De nombreux chercheurs se sont, depuis 1821 environ et du moins pour l'époque moderne, intéressés aux populations du Nord de l'Afrique. Des travaux de chercheurs étrangers mais aujourd'hui de plus en plus maghrébins se sont interrogés sur les désignations de ces populations et ont constaté que la plupart des ethnonymes connus étaient en usage depuis les temps les plus reculés de l'histoire. Ces auteurs ont souvent évoqué, à tort ou à raison, des etymologies diverses, dont nous citerons certaines, celles qui semblent les plus significatives, avant d'émettre quelques réserves concernant l'ethnonymie de l'Afrique du Nord et plus particulièrement de l'Algérie.

Dans la première partie de cette étude, il s'agit d'examiner les noms donnés par les étrangers et, par conséquent, remontant à des étymons étrangers, dont Berbère est l'exemple le plus patent ; dans une deuxième partie, les formations à partir du vocable Amazigh, l'un des rares termes locaux à avoir été objet d'emprunt. Les deux types de dénomination se sont fait concurrence. Les voici, par exemple, mis face à face par le géographe A. Bernard : « Les populations indigènes de l'Afrique du Nord en général et celles de