Lovecraftin kuoltua lukuisat kirjailijat ovat ottaneet vaikutteita hänen tuotannostaan. Alkuvaiheessa kyse ei vielä ollut yhtenäisestä mytologiasta vaan sisäpiirin vitsistä ja ammattikirjailijoiden kunnianosoituksista toinen toisilleen. Cthulhu-taruston nimen keksi August Derleth (1909–1971), joka pyrki antamaan sille sisäisesti johdonmukaisen asun. Lovecraft oli ateisti, jonka näkemykset heijastuivat hänen tarinoihinsa, joissa mahtavat mutta välinpitämättömät muukalaisolennot hallitsevat kaoottista maailmankaikkeutta. Derlethin tulkinnassa Cthulhu-tarustoon ilmaantui hyvän ja pahan kosmisen taistelun aineksia, mikä heijasti hänen katolista vakaumustaan. Monet Lovecraft-tutkijat ovat korostaneet, ettei järjestelmällinen Cthulhu-tarusto varsinaisesti ole Lovecraftin luomus. Lovecraft itse ei tehnyt eroa Cthulhu-novellien ja muun tuotantonsa välillä. Hän korosti kaikkien tarinoidensa perustuvan samalle filosofiselle pohjalle, jonka mukaan ihmisellä tai inhimillisillä tunteilla ei ole kaikkeuden mittakaavassa arvoa tai merkitystä.